石门土家人在自己60岁时就着手准备棺材,在外人看来不吉利,但石门人反认为可以添寿,所以做棺材时不直接说“做棺材”,而称“做寿屋”、“做老屋”、“起千年屋”。
做寿材的木材一般选用杉木,一是因为杉木轻便耐腐,二是因为杉树被砍后很容易发芽发蔸,是子孙发达的吉兆。当然过去一些富裕人家,也有用昂贵的楠木、柏木、樟木、檀木做寿材的,但极少。其它木料如松木、柳树不能用作寿材,因为它们容易腐朽,而且松木砍后不再发蔸,柳木只开花不结果,不利于后人发达。老人自己平时在山中寻找合适的杉树,砍回来阴干,选一个吉日“和木”。
“和木”是一件大事,一般老人自己择日,挑选经验老道、手艺精巧的木匠师傅到家中。“和木”时,一般在主人家的堂屋里进行,并把小孩、猫、狗打发走,避免他们在现场打破碗盏杯盘或者哭闹跌倒等不吉利的事情发生。动工之时,木匠要把两只木马一前一后对准堂屋神龛和正大门。第一斧必须要砍下一块木渣来,否则不吉利;木渣溅落的远近被认为可预测主人阳寿多寡。飞落很远,则主人还有很长时间可活。尤忌木渣打落在人身上,否则棺木马上就上身了,大不吉。所以木匠师傅砍第一斧时,心中默念师傅,念咒画符,用他的“阴传”技艺和名声求得主家的吉祥。
寿木做成后,漆成黑色,里面成红色,一来防潮防腐,二来庄严凝重。讲究的老人自己将寿木过一年漆刷一次,连续漆刷三四年,使之又黑又亮。
石门人做寿衣,一般选择吉日,请当地有名的、多子的裁缝上家来作寿衣,又叫寿服,不论男女,寿衣的件数为单数,3件或5件,由5件单衣单裤组成的是褂子、袍子、马甲、衬衣、里衣,取“五行命运好”之意。一般富裕人家讲究五层新,贫穷人家只穿3件或只作外层新褂子,里面四层就用死者生前穿的旧衣物。褂子即长衫,不能钉扣子尤其是化学扣子,怕克扣了死者的子嗣,只能稀稀钉上布扣或系上几根带子。在系带子时,只能系活结,而且衣服缝制时,首尾不能打结,怕打了死结会使死者生前与别人恩怨化解不开,不能重新投胎转世做人,也怕后人今后麻烦缠身。寿衣多用青色,面料选用棉布,不能用锻子布,因为死者后代要“绵长”不能“断子”。第五层内衣内裤只能用白布,认为在世间难免有罪孽,到了阴间阎王对有罪的人剥皮问剐,行刑的人剥到白衣白裤认为剥到死者的肉皮了,于是剐了这一层白衣服死者就免受剥剐之苦了。
寿鞋一般是出嫁的女儿、孝顺的媳妇商量来做。寿鞋为白底、红帮、红里、青布面。鞋底又称海底,海底上不能用密针粗线纳制,而是绣些云彩或凤凰图案,以示死者能腾云驾雾,赶赴阴间极乐世界。全底只能稀稀的缝7针,前3针后4针。也可用毛笔画些黑色的圆圈,表示钉上了鞋钉,走路稳当。上鞋底不能用麻线,只能用棉线。认为麻线会给死者带来麻烦。寿衣寿鞋做好后,一般在老人做60大寿时献出来作为老人的生日礼物,认为这是给老人添寿的好礼物。
石门土家老人自己面对死神将临,生死攸关,他们在死前一年或前一月就着手“辞路”工作。“辞路”指石门土家人预感到自己将不久于人世,便到亲戚家转转,到邻居好友家拉家常,回忆人生经过的岁月。弥留之际,摸摸曾经用过的家具、物品,到朝夕相处的屋场、菜园走走。作为酷爱劳动、热爱土地的石门土家人,他们“辞路”时表露出对邻里乡亲、对人生的无限留恋,对他们劳作过的器物农田,生活过的田舍村庄表现出无限眷恋。同时对死,他们认为是瓜熟蒂落,是人又回到原来的地方。
老人“辞路”的另一目的是到曾有仇隙结怨的人家走走,求人谅解。仇家见是老人来“辞路”,不仅能原谅仇人,而且还要安慰老人,请吃饭喝酒。“辞路”多是在大病后突然的清醒,人们称“回光返照”时间进行。因而,一般人能预测老人是在“辞路”,都会积极陪伴老人游历该去的地方,聆听老人临终遗言和给子孙留下的吉祥祝愿。老人“辞路”的第三个重要任务就是选择自己的睡山吉穴,告诉子孙他死后要埋葬在哪个山头哪个地点,请何人来唱丧歌,做几天道场等。
石门老人病危时忌死在床上,即到“火坑屋”中另开病榻,火坑里日夜燃起大火,晚辈轮流看护,孝子坐在病榻前让病人的头枕在胸前,扶着病人。老人“临终”时有儿女亲戚给自己送终认为是一种福气,最忌没有亲人在身边。儿女们在长辈病重时,一般不出远门,子女孙甥以不能为长辈送终而引为莫大的遗憾。所以亲人病重时,石门人常常请算命先生算自己能不能给某亲人送终。
老人生前也会请算命先生测算自己有几个儿女为自己送终。如果有儿女该来送终未到,家人就想法子给临终老人喂参汤、茶水来“吊气”,同时在场的子女们在老人的身边不断地呼喊“现在去不得,还有××未到。”老人在奄奄一息时,儿女们要抱着老人的身体,捏着老人手脉,门上挂着鱼网刀斧,使捉拿老人的“无常”无法下手。当儿女都到齐了,老人再也没什么遗憾时,会在孝子“都到齐了,你安心去吧”的祝福声中停止呼吸。
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