公元前638年深秋,宋襄公亲率宋国、许国、卫国等国的联合军队,大举进攻占了郑国不少地方。郑国告急,郑国国都危在旦夕。郑国国君郑文公眼睁睁看着大片国土被占,国都难保,心急如火,只得向楚国告急,求救。
楚成王听到消息后,勃然大怒,心想你宋襄公真是胆大包天,敢碰楚国的归属国,我要让你知道楚国的厉害,知道我楚成王的厉害。
楚成王的厉害之处,也是他的聪明之处,在于他不出兵直接到郑国阻击宋国联军,在郑国国土上打仗,而是采取了攻宋以救郑的办法,亲率大队人马去攻打宋国。
宋国得知消息后,内部有着两种不同的态度和意见。宋襄公准备应战,大司马等人想以讲和的办法平息,这场战争,不同意应战。大司马劝阻宋襄公说:“商朝不得人心,宋是商的后代,你要想复兴它,很难。再说,楚强宋弱,敌众我寡,力量悬殊很大,我方很难取胜,以讲和从郑国撤兵为上策”。但是,宋襄公不听劝阻。因为,一是宋襄公要报捆缚之仇,以雪耻解恨;二是宋襄公认为,楚国距离宋国一千多里,楚军长途跋涉,来进攻宋国,一定会疲惫不堪,正如强弩之末,势不能穿透薄绢一样,打起他们来,不堪一击。
于是,宋襄公让一部分联军驻扎在郑国,自己革领宋国军队回到宋国,驻扎在泓水北岸。
大司马见宋襄公执意要战,只得顺从。他以国家利益为重,以大局为重,积极配合宋襄公,谋划策略,制定应战措施,又在宋国各地招兵买马,集结兵力,在涨水摆下阵势。
涨水,是春秋时的一条大河,西北东南走向,在今柘城县城西北、睢县城东南。这条河,虽然比不上黄河、长江那么大,但也不小。民谣说:“泓水宽,燕子也要飞三天。涨水无风三尺浪,有风要翻船。”这未免有些夸大其词,但从中也说明涨水是一条大河。
楚国在宋国的西南面,在泓水以南,宋国在泓水以北。楚军进攻宋国,必定先到泓水南岸,然后渡水到达北岸。如果宋军在北岸严密把守,并采取恰当的战术,很有可能以少胜多,以弱胜强。大司马非常明白这一点,他想凭借涨水这一天险阻击楚军,打败楚人。
楚成王也非常了解涨水地势险要,因为三年前他曾图谋伐宋,但到泓水考察后,他打消了这一念头。这次攻宋,他十分小心谨慎,做了周密的部署。
决战未开始前五天的下午,在涨水北岸等待楚军的宋襄公,大司马和目夷,站在兵车上,透过树林,向河南岸眺望,看见有十二个人各骑一匹马飞奔而来,停在南岸。他们从马身上跳下来,又从马身上卸下竹竿和绳子,扛在肩上,有四人向上游跑去,四人向下游跑去,四人留在中间向水边跑去,然后分别试着,探着,或蹚水,或洑水,到达北岸,各自在岸边,在水中,插上竹竿,扯上绳子。做完之后,又都骑上马飞奔而去了。
大司马转过头来,对宋襄公说:“他们作的是渡水标记。他们要按照作好的标记,兵分三路渡水。”
宋襄公问:“他们是不是有诈,在迷惑我们呢”?
大司马说:“楚国曾几次跟别国打仗,都是事先在河中作渡水标记。”
宋襄公点点头,然后说:“咱们把标记给拆掉吧”?
大司马说:“不必。咱们在作标记的地方加重兵力,拦截他们”。
宋襄公又点了点头。
楚人在泓水中作过标记之后,一连几天不见动静。这可能是在麻痹宋军,松懈宋军的斗志。
宋襄公和大司马也确实等得不耐烦了,但他们却显得很平静,一点也没有流露出急躁的情绪,他们怕影响士兵。他们要求将士们好好休息,准备好迎击来犯之敌。
平时,宋襄公在士兵面前总是表现出一副长者仁慈的面孔,关心士兵的生活。士兵们对宋襄公也很有好感。士兵们按照宋襄公的要求,耐心等待楚军的到来,决以死战。
春秋时,泓水一带的气候,跟今天的气候显然不同。那时,这里一进入深秋,天上就飘起大雪来。
宋襄公和将士们一直等到决战前一天的下午,仍不见楚军的踪影。至黄昏时分,天上飘起雪花来。风雪中,泓水南岸突然出现了一队骑兵,停下来,向北望了望,然后从马身上跳下来。这是楚军的先头部队到了。
大司马看到楚军来的人少,又没有站稳脚跟,请求宋襄公下令发起进攻。
宋襄公摇摇头说:“不行。进攻先来的少数人,人家还没有站稳脚跟,那是不仁义的。会让天下人讥笑”。这样,错过了一次有利的战机。
天渐渐黑了下来。只见河南岸点起万盏灯火,灯火远处立着许多草人。这是在引诱宋军放箭,以试探宋军摆的阵势。但是,宋人没有上当。
如果不是在残酷的战场,不是在紧张的前沿阵地,那么,红灯映着白雪,倒是一道亮丽的风景线。可惜的是,当时是两军对峙,寒雪飞舞,冷灯放光, 人们心里却更加悲凉。
第二天黎明时分,楚国的大队人马冒着风雪浩浩荡荡地来到了。楚成王也乘坐兵车来了。
楚国的大队人马来到泓水南岸以后,没来得及休整,就急忙组织士兵强渡泓水。
楚国在今湖南省湖北省一带,有很多江河湖泽,这是训练将士水上行军和水上作战的得天独厚的条件。因此,楚军无论是水兵,还是骑兵、陆军,人人识水性,个个会洑水。这次,他们北渡泓水,根本不用船只。他们按照预先作的标记,兵分三路渡水:一路在上游水流急的地方,是水兵,各自洑水;一路在下游水流比较平缓之处,是骑兵,士兵拽着会洑水的马的缰绳,借着马力洑水;一路在中间,是陆军,除楚成王和侍卫坐在会洑水的马拉的兵车上以处,其余的人都用手攀在兵车上,借用车力洑水。
根据楚军安排渡水的情况,宋军对兵力部署又作了调整。
当楚军有一部分士兵还没有下水,有一部分士兵已泅渡到河中央时,突然,狂风大作,波涛汹涌,雪也下得更紧,天气寒冷。
生活在江南的楚兵,本来就不怕热而怕冷。此时,天气骤变,很多士兵不适应这里的气候,耐不住严寒,浑身颤抖起来,渡水乱了阵脚。
这似乎是天助宋军。
此时,宋军占有了天时、地利、人和的有利条件。如果宋军发起进攻,就很有可能把楚军歼灭在河里,夺取胜利。
大司马觉得这时正是进攻取胜的良机,请宋襄公下令攻打。
宋襄公伟岸的身躯,伫立在兵车上,举目南望,看到渡河的楚兵狼狈不堪,像有所思,摇摇头,又叹口气,说:“还不行。攻打遇到险阻的敌人,很不仁义”。再次错过了进攻可能取胜的好时机。
次日清晨,楚军全部人马渡过了泓水,黑压、乱纷纷,还没有摆好阵势。大司马觉得又是进攻取胜的良机,请宋襄公下令发起进攻。
面对强大的楚军,面对紧急情况,宋襄公神色镇定,摇摇头说:“也不行。攻打没有摆好阵势的敌人,太不仁义了”。又一次错过了进攻可能取胜的有利时机。
待到楚军摆好阵势,宋襄公才传下命令向楚军发起进攻,命令中还强调说:“宋军是仁义之师,要讲仁义,不要再伤害受过伤的敌人,不要俘虏年纪大的楚兵”。
宋襄公命令一下,宋军按照摆好的阵势,立即摇旗擂鼓,进攻楚军。宋襄公乘坐的兵车也随着向前驰去。
楚军也按照摆下的阵势,摇旗呐喊,击鼓吹角,冲杀过来。两军骑兵对骑兵,陆军对陆军,水兵对水兵,厮杀在一起。双方刀枪剑战相碰击,火光耀眼,声响震天;弓弩镝箭齐发射,过肚穿肠,马死人亡。阵前士兵,死的死,伤的伤,有砍掉耳朵的,有砍掉头颅的,有砍掉胳膊的,有砍掉腿的,有刺破肚皮肠子流出来的,真是惨忍睹。
两军从早晨一直杀到上午,又从上午一直杀到下午,杀到黄昏,只杀得天昏地暗,雪色无光,尸横遍野,血流成渠,汇入泓水,泓水变成了“红水”。北风悲号,雪花在半空中流泪。
战斗开始时,宋军凭着一鼓作气,奋力拼杀,连连击退了楚军的进攻,杀死杀伤了许多敌人。但终因寡不抵众,弱不胜强,招架不住,节节败退。
起初,宋襄公乘坐的兵车随着宋军进攻而向前奔驰,指挥战斗,连连取胜,宋襄公心中非常高兴。当宋军节节败退时,宋襄公心中发慌,指挥撤退乱了秩序。宋襄公的兵车正往北奔跑,突然,从西边蹿出楚国的一队骑兵,又从东边树林里蹿出十多名持箭操刀的楚兵,南边还有楚兵追赶,对宋襄公形成包围之势。正在万分危急时,只见公子目夷和大司马领兵从北边冲杀过来。这时,有一个年纪大的楚兵,张弓搭箭,急急向宋襄公射去。这一箭正中宋襄公的一条大腿,宋襄公随即昏倒在兵车上。三个楚兵又急忙过来要杀死宋襄公,宋襄公的侍卫官奋力阻挡、英勇搏斗。当三个楚兵举起刀来正要向宋襄公头上砍去时,只听见从宋军中“嗖!嗖!嗖!”放出三支飞箭,三个楚兵随即应声倒下,成了箭下鬼。公子目夷和大司马率众赶到,救下了宋襄公。大司马让公子目夷率领众人护送宋襄公撤出战场。
大司马指挥宋军一边阻击南面追赶的敌人,阻击东西两边围来的敌人,一边指挥宋军撤退。这样,边战边退,走过二三十里方才逃脱。
楚军追赶了一阵子,又怕宋军有伏兵,不敢深入,只追赶一二十里,又回师向南,撤回到泓水南岸.等到侵犯郑国的宋国联军全部撤出郑国,楚军才从泓水南岸撤回楚国,攻宋救郑取得胜利,宋楚泓水决战,以楚胜,宋败而结束。
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