城隍（土地 灶王）(3)

自从有了火，火与炊也就成为人们在生存中不可缺少的东西。在远古时代，就有对灶神的信仰，称之为“先炊之人”。因为在古代部落里老年妇女负责烧火做饭的工作，所以以老妇为祭祀对象，大约也因为离不开火，灶神与火神也混到一起了。因此以炎帝或祝融这两位主火的神为灶神。大约在殷周时代，有“王为群姓立七灶”之说，其中祀灶列于七祀最后。庶民可以立一祀，或祀社，或祀户，可见古往今来家家都信奉灶神。后来国家祀典中又有五祀之说，即门、行、户、灶、中溜，以五官之神，即句芒、祝融、后土、蓐收、玄冥配食。大约国家祀典以祝融为灶神，而寻常百姓家祀灶还是保留着上古老妇之祭的遗俗，祀的是一位“状如美女”的灶神。

到了汉朝，祀灶成了求神仙的方术，而且和古代司命之职能合在一起。古代传说灶神于晦日归天，言人罪过于天帝，大过夺纪，小过夺算，也就是减寿三百天或一百天。这时灶神也就成了居人间伺察小过以遣告的神，同时也变成了男神，有姓有名，有老婆儿女。至于灶神的姓名也有很多说法，有说姓苏名吉祥，妇姓王名博颊；有云姓张名单，夫人字卿吉；有曰灶神为火之精宋无忌。在北方多数人说灶神是张郎，有两个老婆，一是丁香，一是王海棠，他们之间还有一段古怪的传说故事，可见关于灶神的传说是许多的。到后来，人们只知道供奉灶神，惟恐不虔，恐怕把自己的丑事告上天庭，也顾不得灶神到底姓甚名谁了。

到了明清时代，称灶神为灶君或灶王爷，是每户中普遍供奉的神，祭祀也就是家庭中最盛大的大事。除每月一祭外，最关键的是腊月二十三日过小年，灶王爷要上天过年（有的地方腊月二十四日），向玉皇大帝汇报一年中家庭所发生的大事和一年的收成好坏，以及风调雨顺的情况。这一天要贴灶马，灶马就是一张画有灶君及夫人的画，上边有二十四节气，最上边才是灶马。画的是灶君骑马要上天了，在烧灶马之前要摆上水果、酒、糖块，还有灶君上天的马备草料，在灶马两旁依次贴上“上天言好事，回府降吉利”的对联。