每年农历七月初七日为乞巧节,也叫做“七夕节”。是为了纪念牛郎与织女相爱的故事,逐渐形成的节日。
据神话传说:很久以前,有一个老实勤恳的牛郎,父母双亡,随兄嫂度日。他的嫂子十分懒惰刻薄,不仅虐待牛郎,而且还挑唆他们兄弟不和。最后不得不分家,牛郎只分得了一头老黄牛,一辆破大车和两亩瘠薄地。
牛郎十分勤劳,感动了天神,那头老黄牛就是天牛星下凡。它干活利索,十分听话,还会说话。牛郎叫它“牛大哥”,它见牛郎十分孤单,怪可怜的,想给他说一个媳妇。
一个清朗的早晨,牛郎顺着“牛大哥”的指引,来到一个池旁边,见一伙姑娘在那里洗澡,牛大哥让牛郎拿去一件鲜红的衣服,向回家的路上跑去。丢衣服的姑娘急忙地追上他,两人情投意合,结为夫妻。这位姑娘就是玉皇大帝的小女儿——织女。
婚后,夫妻日子过得很好,牛郎每天赶着老黄牛种地,织女在家纺纱织布,不到三年生了一儿一女,老黄牛不久就死了。
有一天,牛郎去耕地,织女在家织布。突然天空阴霾,雷声隆隆,电光闪闪。一会儿,天上出现了金甲神将,他们奉玉皇大帝钧旨,要把私下天庭的织女捉拿惩办。牛郎闻讯赶来,织女已被抓走了。牛郎只好把“牛大哥”临死时给他的一双牛角,拿出来晃一晃,说是奇这牛角,顿时变作一根扁担、两个筐子,他把两个孩子放在里边,担起来,腾空飞上了天。
牛郎挑着两个孩子,腾云驾雾向前飞赶,也不知跑了多少路,眼看就要追上了,天空中突然出现了王母娘娘,她拔出簪子用手一挥,划成了一道天河,把牛郎与织女分开,使他们永远不能见面。
牛郎和织女诚挚的爱情和悲惨的遭遇,感动了凤凰鸟,她把百鸟召集起来,在七月七日这天搭成了“鹊桥”,让他们夫妻见面。于是王母娘娘不得不承认每年的七月初七为牛郎与织女会面的日子。这就是“七夕”的来历,以后形成了“七夕节”的风俗。
“乞巧节”普遍有祭祀牛郎与织女及乞求巧遇等风俗活动,远在唐代就很盛行。林杰的《乞巧》诗,就记载了这件事:“七夕今宵看碧霄,牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月,穿尽红丝万几条。”唐以后各代,民间的乞巧活动,一直盛行不衰。建国后祭奠织女与牛郎的活动逐渐少了,但乞巧活动,仍然在各地农村中流行。
农历七月初七日,一群姑娘以自然村为单位,或在一个村庄分数片,搭成彩色“乞巧棚”以纪念七夕。彩棚的搭法,有繁有简。最常见的是用五色彩纸,剪成仙楼,刻牛郎织女像于其上。织女的形象也很简单,端一张椅子,椅子上放一个斗,斗下穿一件裙子,椅背上套一件大衿衫,顺领口插个竹笊篱,凸出的一面向外,贴一张纸画的女人脸,戴上耳坠,头脑用黑色丝帕绾个圆髻头,插上金银首饰,这样织女的像就扮成了。
据宋时陈元靓《岁时广记》记载:彩棚“内摆五色彩剪成的仙楼,刻牛郎、织女像及仙人等于其上,以乞巧。小儿则置笔砚纸墨于牵牛前,书日‘某乞聪明’;女孩则致针线箱笥于织女位前,书日‘某乞巧’。”这种乞巧活动盛行于宋代,近代农村,每年“乞巧节”,也有类似的活动。
在陕西关中广大农村,流传着一种“耍七姑娘”的风俗活动。就是在五色彩棚内的织女像前,献上各式各样的供品,有糕点、乞巧馍(花馍)、鲜果,以及专门为过节生下的“巧芽”。织女像前两旁,围坐盛装的众家姑娘,她们不时地烧香,做虔诚的祷告活动。这时,织女棚的外边,成群的男青年组成的锣鼓队,使劲地敲打。时间长了,若有一个姑娘,或因身体虚弱,或因受传统的观念而产生的幻觉,突然神志不清,发起抖来,哭笑不止,就认为是织女的魂灵下凡了。这时,“耍七姑娘”的活动进入高潮,众姑娘不断地向发抖的“七姑娘”焚香礼拜,“七姑娘”口吐类似织女的话,如说:
“众家姑娘仔细听,大姐二姐坐天宫,
五姐六姐走南北,苦命的七姐下凡来。
三姐四姐奔东西。苦命的七姐来这里。”
顿时,织女棚内外,人山人海,争相向“七姑娘”叩头礼拜,求卜吉凶。这样一直耍到天亮。这种传统的民俗活动,一直流传不衰,建国以后,很少有人搞这样的活动了。
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