说说廿四夜的习俗(4)

无锡“廿四夜”风俗

腊月廿四，我们无锡人称作“廿四夜”， 按照这里的习俗，要掸檐尘，谢灶，吃团子，北方称这一天为“过小年”或“灶王节”。

“掸檐尘”其实并非一定在廿四夜，一般也有人在腊月十七、十八进行，无锡有“十七十八，越掸越发”之说，但“廿四夜”搞卫生的习俗一直延续至今，旧时名曰“除残”。这一天，女人们会忙着洗晒被褥，把家里能搬的东西都搬到外面，然后把扫帚绑在长竹竿上，用方巾把自己的脸包得只留两只眼睛，戴上一顶草帽，仰着头清扫屋顶、房檐。

关于廿四夜的“掸檐尘”，还有一个“三尸神”传说，“三尸神”一听其名字就觉得是个险毒之徒，他平时罗织罪名向玉皇大帝诬告人间的家庭，说人间要背叛神界。玉帝大怒，委派“三尸神”监察人间，在说坏话的人家屋檐下做个记号，命蜘蛛结网以蔽之，等到除夕之夜再来算总账。正当“三尸神”做着欲使人早死，以亨人间祭酹的美梦时，灶神窥破了他的诡计，关照家家户户要在“廿四夜”这一天进行大扫除，掸去“三尸神”所做记号，这就是“掸檐尘”的来历。

腊月廿四是灶君一年一度上天汇报工作的日子，家家户户在廿四日夜间都有送“灶家菩萨”这个习俗，现在媒体有说在廿三日夜间，也有说在廿四日夜间，让现代年轻人不知所以然，实际上都对，民间流传有“君三民四”之说，就是讲官府送灶是在廿三日夜间，民间都在廿四日夜间进行祭祀灶王爷的活动。

“灶王爷”官不大，地位不高，但权力不小，玉皇大帝封他为“九天东厨司命灶王府君”， 又称“灶君司命”，传说是每户人家的保护神和监督神。每家每户事无巨细什么都能管，所以万万怠慢不得。

记得小时候，一到“廿四夜”晚上，阖家吃过团子，就要开始“谢灶”。全村每家每户都会在灶头上贴“上天言好事，下界保平安”的大红对联，在灶君神像前供奉“糖元宝”（用饴糖做成元宝状食品）、糯米团子、“糊涂羹”（“米粉糊”）、糖年糕，摆上好酒好肉等食品，点香点烛叩拜，名曰“谢灶”。

一年一度，灶王爷有向玉皇大帝汇报每家每户所作所为的使命，人们担心他在玉皇面前说自家的坏话，所以老百姓用这些食品供奉“灶家菩萨”，都有一定的寓意，譬如“糊涂羹”， “糖元宝”就是想让灶王爷吃得糊里糊涂甜甜蜜蜜，能够在玉皇大帝面前多说好话，包瞒人间小事，隐恶扬善，并保佑阖家健康平安；而糯米团子和糖年糕等都很粘，想让灶王爷吃了封住嘴巴开不了口，什么都不说最好。

等到香烛燃尽，表示灶家老爷已吃好，祭祀完毕就要进行“送灶”，家家户户都会燃放爆杖送灶王爷上天言事，每到此时，爆杖声在夜空中此起彼伏，整个祭祀活动也随之结束。

“谢灶”、 “送灶”的习俗一直延续到二十世纪六十年代，在“破四旧“（破除旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯）运动中消失。

“廿四夜” 最让孩子们感兴趣的不是掸檐尘，不是吃团子，也不是谢灶，而是“放野火”。平日里，牢记“寒冬腊月、火烛小心，水缸满满、灶仓清清”的大人们，是绝对禁止小孩子玩火的，唯有这一天，在大人的看护下才可破例。

送“灶王爷”上天后，在我们无锡农村有个习俗，就是“廿四夜”让儿童在田头烧野草，大人看火焰的红白来占卜明年的水旱，叫做“放野火”。 其实“放野火”的真正目的是要将藏在枯草中越冬、危害来年农作物生长的害虫烧死、冻死。

记得儿时，每当这个时候，各个村的孩子都会手拿火柴，用一束稻柴做引火，在田间村头有干枯茅草的田埂上放火，走到哪烧到哪，火苗借着风势在田埂上形成一条条火龙。这时，各村各巷的孩子们追着火龙笑着，奔着，跳着…，火光映红了脸庞，映红了半边夜幕，映红了天真无邪的童年…。

记忆中的“廿四夜”，是那样的温馨美丽，那样的令人难忘…。