全州妙明塔位于全州县城西湘山之麓。为湘山寺镇山宝塔。湘山寺建于唐至德元年(756年),民国33年(1944年)毁于战火,唯妙明塔犹存。妙明塔建于唐咸通二年(861年);宋元丰四年(1081年)重建,元祐七年(1092年)竣工;明嘉靖八年(1539年)维修;清康熙四十二年(1703年)再次维修。1988年县人民政府拨款5.5万元将妙明塔维修一新。该塔结构独特,造型宏伟、美观,内有宋、清、民国碑刻24幅,堪称艺术宝库。
妙明塔为七层砖塔,高26.6米,边长27米,底直径6.8米。塔身用青砖石灰砂浆砌筑,外八方,内六方,中空,内有螺旋砖阶直通塔顶,有走廊、栏杆和风檐,供游人凭栏远眺。塔顶为葫芦形,上悬铜铃鼓。底层南北各有一拱门。塔后石壁上刻有兰花一幅,传为石涛之作。石雕释子、麒麟、巨龙、龟、鲤鱼、青蛙等20余尊,均就天然岩石锲刻而成,刀法娴熟,刻工精湛,或卧或嬉,或潜或跃,形象生动,堪称罕见之艺术珍品。
全州妙明塔,位于有“楚南第一名刹”(又称“楚南第一禅林”,是江南四大古寺之一)之称的全州县湘山寺(全州人又称它为寿佛寺,因佛寺的始祖是寿佛爷)内,它也是湘山古寺至今惟一存在着的古建筑,是全州县最负盛名的古塔,也是广西最古老的塔,是自治区重点文物保护单位,在楚南一带享有盛名,是人们来湘山寺朝佛的重要对象。关于它的来历,在全州曾经流传着这样一个古老的传说:
相传,全真法师(即寿佛爷)来全州建“楚南第一名刹”——湘山寺,曾需要大量杉木。为了建寺,他便去才湾山川化缘,那地方方圆数十公里都是连绵不绝的杉木。他找到一个庄主,想买些杉木,那庄主瞧不起佛门中人,便把卖价喊得很高。全真说:“寺院初建,资金紧张,施主能不能便宜一些?”庄主戏笑道:“便宜一些的杉木当然有,若是些断尾杉树,我便全送了你也无妨。”全真法师说:“庄主不得食言。”庄主暗想,这山里的杉木虽然数不胜数,但真正能见到的断尾杉树,也不过是三两棵,就是送了也无妨,故满口应承道:“君子一言,驷马难追!”得到了庄主的承诺,全真法师便双手合掌,扭过身子,口中念念有词,刹那间,只见天空乌云翻滚,天昏地暗,随即狂风大作,飞沙走石,电闪雷鸣,大雨倾盆。稍倾,风停雨止,烟雾消散,又是一遍碧蓝的万里晴空。待庄主睁眼瞧时,不由目瞪口呆,只见成遍成遍的满山杉木,都折了尾巴,顿时甚感后悔,暗叫晦气,但已有言在先,又不好反悔。不过,当他满眼望去,见到这里山高路陡,转而又想,这样的路,就是送给和尚,和尚也未必能运得出去。正暗自得意之际,只见全法师用拐杖往地上一戳,便出现一个巨大的洞口来,他再用拐杖往四周划了个圈,便见那些断了尾巴的杉木便像一条泥鳅似的,一钻入洞中,然而从湘山岭下妙明塔附近的洞口钻了出来。这时,庄主才知自己遇上了神人,忙磕头请罪。
也不知过了多少年,原来出杉木的洞中忽然洪水翻滚,山摇地动。全真法师正在给信徒讲功课,他感觉不妙,便伸出手指一掐,不由吃了一惊,原来当年有三棵杉木由于是尾巴走在前头,没有及时从洞中钻出来,天长日久,便孕化成了一条凶恶的野龙,正欲兴风作浪,要出世了。恶龙出世,相传睁眼后望天天崩,望地地裂,其眼瞧之处,将成为一遍汪洋,后果不堪设想。全真法师见事急,随即将拐杖抛去,暂时镇往了三条恶龙。但用拐杖镇恶龙不是长久之计,待寿佛爷活了138岁(还有166岁之说)坐化后,人们为了不让恶龙出世,便借用全真法师真身的神力,镇在上面,同时建七层宝塔一座,以为全真法师真身遮光拦雨,以护其真身,永远镇住恶龙。而前来朝佛的信男信女,为了多积功德,也常捐钱购置铁链,扔入洞中,以锁恶龙,以至今日人们靠近宝塔侧耳细听,还能听出哐当哐当的声音,那就是恶龙想挣脱铁链而发出的声音,不过,有全真法师在上,它就是挣脱了铁链,也不敢出来,否则,镇龙宝塔就将化成响雷将它劈成粉身碎骨!
妙明塔难道真是这样用来镇妖龙的吗?当然不是!
该塔建于宋元祐七年(1092年),塔基下确实为湘山寺始祖全真和尚(俗称寿佛爷)之藏骸,但塔下所谓的龙,不过是人们流传下来的一个美丽传说而已。
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