“舅舅”为什么在外甥的生活中扮演着如此重要的角色?社会学和人类学家有多种说法,比较常见的观点认为,“舅权是母系社会的残余”,但实际上,这个说法有着明显的缺陷。
在母系社会,女性是家庭中地位最高的长辈,男性并不具备这样的地位,所以男性并不可能因为母系社会过度到父系社会,就突然拥有了这么显赫的权威。
“舅舅”权威的来源,其实和社会生产力的发展分不开,社会发展让男性在经济生产中的地位越来越重要,由此获得了政治上的权力,他们的权力来源于他们对家庭和社会所作出的贡献,但当时他们对社会的贡献尚未超出女性,所以其权力也未能大到超过母亲,有学者认为,“舅权”是母系向父系过度时期的残余。
当然,这些假设都是对原始社会的一种估计,未必与现实相符合,有学者对贵州苗族地区进行研究后提出,“舅权”实际上是女性兄长对女性的一种义务,是维护女性在夫家的权利:比如,女性若是正常死亡,“舅舅”通过对外甥的问责、为难,显示自己对姐妹的关心,以尽兄妹亲情的义务;如果女性是非正常死亡,“舅舅”责难外甥,则是维护女性生命权利的一种义务与手段。
这种说法更符合“舅舅”在民间社会中扮演的角色,就中国传统社会而言,女性出嫁后,让渡了部分权利,在家庭和社会生活中必须遵从“夫为妻纲”的伦理准则,“舅舅”所获得的权力是对这一让渡的补偿,是女性在夫家的代言人,在某种程度上,“舅权”是对女性的一种保护机制。
在中国传统社会中,人际关系基于熟人社会建立,依靠道德和伦理维系,法律并不那么通用,特别是在基层社会中,通过熟人调节社会关系,远比法律来得实用。
“舅舅”在社会关系中,就充当了这样的调节器。比如,前文所举的分家例子,“舅舅”的角色就有利于平息家庭矛盾,俗语说“清官难断家务事”,但“舅舅”在处理家务事中,往往得心应手,这与其权威地位密不可分。
另外,如前文所言,“舅舅”在传统社会中充当女性在夫家的代言人角色,对女性起到了一定保护作用,特别是在男尊女卑的传统社会,“舅舅”的存在能让女性感到受到“外家”保护、关怀,通常发生家庭矛盾时,“舅舅”的处理也有利于女性。
因此,在传统社会(甚至直到今天),女性在夫家受气后,都会回娘家,寻找父兄的保护,这也让夫家有所顾忌。
当然,由于“舅舅”所扮演的权威地位太过重要,有时候也会出现适得其反的作用,比如家庭矛盾由于“舅舅”的介入,变得更加激烈,有时候,“舅舅”为了彰显家族势力强大,动用庞大的家族成员,前往夫家争斗,酿成种种惨剧,让亲戚变成冤家仇人。
但不论怎么说,在缺乏法律保护的前提下,“舅权”的存在,“舅舅”的存在,给予了女性或多或少的保护,让她们不至于任人宰割。
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