湖北人崇鸡尊鸡（鸡断阴阳）

湖北人的先民以鸟为图腾，鸟转为凤，而凤是远古的人们以现实生活中的山雉、鸡为雏形。以自己的审美观和想象力所熔铸成的神物。楚人视凤为先祖祝融的化身，将凤作为民族的象征而尊崇和钟爱，这在《山海经》和湖北的有关习俗的反映，主要是体现在尊鸡的习俗上。楚人爱鸡崇鸡，又杀鸡吃鸡，并且在祭祀时离不开它。

《山海经》的《山经》中言鸡处20有余《海经》（含《荒经》）尚未谈及。《山海经》的《中次八经》、《中次十二经》所指的范围包括了湖北省现在的大部分地区：鄂西北、鄂东北、鄂东南地区。《中次九经》和《中次十一经》亦包括有部分地区。观其祭祀习俗均视鸡为主要祭祀用品，“其祠之：用一雄鸡，禳而勿杀”（禳而勿杀，以鸡祭神，仅以活鸡陈之，象征而已）。其主要是以鸟为图腾：“其神状皆鸟而人面”（《中次八经》）、或“其神状皆鸟身而龙首”（《中次十二经》）。

湖北各地，现在依然可见上述遗风。鸡属阳，鬼属阴，公鸡在早晨啼鸣时间为阴阳界限，鸡叫则日出鬼没，有鸡则无鬼。人们在宰鸡时，却又眼花虔诚地祈祷它再生。湖北各地在杀鸡时都要念一首大同小异的歌诀：“鸡儿鸡儿你莫怪，凡家你是一碗菜，今天刜你来待客，明年你再来。”

视鸡如人，认为鸡死后可投胎再生，并且忌说“杀、宰”，要说“刜”，谐“福”音，杀鸡还有特定的时间，一般是在上午，即12点以前，忌下午鸡进笼时杀鸡，谓之关门鸡，于家庭不利；杀鸡待客，有“为客杀鸡”之说；腊月二十八杀鸡，正月初一至十五忌杀鸡；这是楚人尊鸡崇鸡习俗在饮食方面的反映。这些显然与《山海经》中鸡为祭祀用的圣物之习俗，有着内在的联系。

鸡在湖北各地的祭祀习俗中，仍然有着特殊的职能。各地祭龙舟、点墓穴、打醮都用雄鸡血。

鄂东南的大冶、黄冈、阳新等地做屋祭梁时，离不开雄鸡和鸡血，还伴有《起梁彩文》：“金鸡合凤凰，凤凰喜舞金梁上，帮助贤东建华堂。雄鸡一只以血为祭，雄鸡者，雄鸡哥，雄鸡嘴短尾巴拖，此鸡不是凡间鸡，王母娘娘报晓鸡，头不高来尾不低，开口好似金鸡叫，落音好似凤凰鸣；金鸡叫也，凤凰鸣呀，状元打马转回程。（将公鸡抛过梁）一只金鸡飞过梁，荣华富贵永久长。”这表明鸡在民间是一种吉祥物，并且与凤凰相媲美，二者合二为一。

大冶过去祭灶时，以鸡作“灶马”，让灶王爷乘着它上天，借以确保它“上天言好事，下界降吉祥”荫庇子民，这正是远古先民所期待的图腾作用之表现。