淮安民俗文化(3)

淮安平桥、板闸小人会

清咸丰年间，淮安（现楚州）平桥镇商业发达，庙宇香火兴旺，以东圣院（兜率庵）为最盛，曾有“求财得财，求子得子”的传说。当地平民百姓自发举行“小人会”。

“小人会”又称“笑人会”，每年农历三月初一，由总会首指挥各班会众列队前往庙堂敬香，礼拜弥勒佛像。小人会的规模遂后发展到28班会。如农民的“天农会”，粮行的“天谷会”，商业的“天安会”，饮食业的“天佑会”，理发业的“天真会”，民船业的“天盛会”和首饰店的“天宝会”等。

数千名会众分布周围各乡镇。每逢出会，街道上搭起布棚，队队班会，旗锣伞扇，亭台牌灯，戏狮舞龙，花船跑驴蛤用精及马戏等相继巡回表演。会期由一天延长到三天，小人会也因弥勒佛笑口常开而又称“笑人会”。行会期间，运河上架起浮桥，停航三天。在三里长的街道上，开展各式商贸活动。