宿迁腊月祭灶习俗(2)

古时候，一张姓人家有两个儿子，哥哥叫张禅，是泥水匠，弟弟叫张双，是画师。哥哥拿手活是盘锅台，方圆百里都尊称他为“张灶王”。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时是腊月二十四。张灶王一去世，他的几房儿媳都吵着要分家。作为长辈的画师爷爷，面对被搅乱的家庭也无可奈何，整日愁眉苦脸。这一天，他终于想出了一个点子。在张灶王亡故一周年的那天深夜，他大呼小叫着把全家人喊醒，并把他们引到厨房。只见灶壁上若隐若现的烛光里，不时显现张灶王夫妻的容貌。画师说：“我梦见大哥大嫂已成了仙，玉帝封他为'九天东厨司命灶王府君'。你们平时好吃懒做，妯娌不和，不孝不敬，闹得家神不安。大哥知道你们闹分家，很是气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚上下界来惩罚你们。”侄儿侄媳们听了这番话，惶恐不已，立刻跪地磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。

岂不知，灶壁上的灶王像，是画师预先绘制的。画师的绝招很起作用，从此张家团结和睦。张家的这件事被一传十、十传百，别人来问时，画师只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻居张贴供奉。这样，家家户户的灶房都贴上了灶王像。每年的腊月二十四，人们都要给灶王爷上供，祈求阖家平安幸福。久而久之，祭灶就成了一种民间习俗。