山西七月十五送面羊习俗(2)

七月十五还在，有意味的“送面羊”却不在了

小时候一直以为农历七月十五“送面羊”是阳泉平定地区特有的习俗，年龄渐长才慢慢知道，这“送面羊”习俗在华北地区也很普遍，而且，很多北方地区都有此风俗习惯。甚至有些地方还将七月十五称为“送羊节”。七月十五为什么要“送面羊”呢？为什么会有这样的风俗习惯呢？

关于这个习俗来源的版本不少。最玄虚的是劈山救母的神话传说版本：二郎神杨戬怒其妹三圣母下嫁凡人，就将三圣母压在华山之下。三圣母之子沉香年龄渐长，知道母亲被压在华山之下受苦，故而为救母亲，劈开华山，与舅舅二郎神杀得天昏地暗。二郎神打不过外甥沉香，即许诺每年此日送羊与外甥，时日即七月十五。这很像满清政府打不过洋人就许诺每年给人家送白银似的。后来羊不足数，即以面捏羊而代之。也有说因二郎神和沉香的母亲都姓杨(羊)，且羊通“祥”，舅舅给外甥送面羊遂成代代沿袭的节日习俗。

最现实的是羊羔跪乳的民间故事版本：某农妇之独子，娇惯溺爱，顽劣异常。其舅舅乃牧羊人，令外甥与其放羊，见羊羔跪着吃奶的情景大受感动。在其舅的教诲下，浪子回头，迷途知返。其舅舅便送其一羊，令其归养母亲。是日为农历七月十五日。其实，神话传说也好，民间故事也罢，体现的皆为祖先崇拜之习俗，因为祖先给了我们生命，祭祖是人们对祖先的一种思念与崇敬。其蕴含的教育意义不言而喻，那就是传承一种孝道文化，七月半也是古代的“孝亲节”。舅舅给外甥送面羊，寓意外甥时刻毋忘母亲养育之恩。

然而，为什么“送面羊”要选定于农历七月十五呢？此习俗源于道教的三元节：正月十五为上元节，此时祭天；十月十五为下元节，此时祭水。七月十五为中元节，此时祭地，据传此日为地官生日。地官掌管地宫，主要职责是为亡灵赦罪。每年是日地官会打开地宫，让亡灵得以回家和子孙团聚。清明节、中元节、寒衣节亦合称为中国三大传统“鬼节”。先民认为数目是一种神秘之物，七月为阴气旺盛之月，则五之数与诸不详皆有很密切的联锁，譬如五、十五、廿五等日。端午节就定为五月初五。故而，阴盛之日最适宜送不祥。

农历七月十五日民间亦称为“鬼节”，《韩诗外传》曰：“鬼者，归也”。鬼节者，归节也。对古人来说，鬼是生命的回归，先祖魂灵要回家团圆，所以，在世的子孙就要上坟祭奠。而“祭奠”即向死者供献祭品以表达敬意。祭品古代称为“牺牲”，要宰牛杀羊。牛称“太牢”，羊称“少牢”，羊是仅次于牛的高级祭品。估摸宰杀活羊祭奠造价很高，普通老百姓承受不了，民间或许就渐渐用面羊替代。窃以为，面羊最初也当是祭奠祖先的一种祭品而已。

然而，为什么不送面牛、面猪，而偏偏要送“面羊”呢？《说文解字》解释：“羊，祥也。”汉字最初没有“祥”字，故而，“羊”与“祥”通用，而“祥”最初是一个两端词，即有截然相反的两种意思，既指吉祥，也指丧事。古代父母死，一年祭为“小祥”，二年祭谓之“大祥”。所以，先人们用面羊祭祖，既含有祭祀怀念之意，也含有送去吉祥之意。习俗的力量是很强大的，但它需要借助某种有意味的形式存在，而送面羊就是一种很有意味的形式。

虽然传统节俗历代流传，但是它一直在变化，久而久之，七月十五祭祖的习俗就淡化了，而送面羊的习俗强化了。故而，“羊”这个词的词义，也随着时代变化，词义被缩小了。其含有对祖先的祭祀怀念之意消尽，后世专指吉祥的意思了。在汉字中，美好的美，吉祥的祥，善良的善，正義的義，都包含有“羊”字。所以，羊在后世就渐渐演变成为真善美、吉祥的象征了。因为中国民间文化喜欢利用谐音来表达祝福吉祥，羊与“阳”、“祥”谐音，故而，给外甥送面羊首先有送阳寿之意，希冀外甥能长大成人；其次有送吉祥之意，希冀外甥能安泰如意。可见，送面羊表达的是人们趋吉避凶的心理。

其实，所谓节日是相对平日而言的。节是对岁时的分节，把岁时的渐变分为像竹子一样的间距，把两节气相交接之日定为交节，由此转意为节日。中国传统节日所遵循的自然节律，在后来的历史演变中逐渐由它的文化意义占据了主导地位。七月十五之时，盛夏已经过去，秋凉刚刚开始，正是麦收之后。我国自古讲究孝道，孝是中华文化根，敬是中华文化本，千万年来中华文化依此二字生生不息，源远流长，故而，我们有祭祖文化的传承，就像家里逢年过节做了好吃的食物要先在祖宗牌位前贡献一样；作物成熟了也要先向祖先汇报，让祖先尝尝新，以示孝心，于是七月十五就要携带新麦做的祭品，上坟祭祖。

古代讲孝的同时亦讲礼，礼尚往来。故而，亲戚之间就要走动，要走动就不能空手。在物资极其匮乏的年代，礼品则以食物为主，送别的东西，一来没有，二来也不实用。白面馒头就是最上等的礼品，面羊无非是馒头的一种变形而已。过去，在经常闹饥荒且生产不发达的北方地区，种麦少且产量低，，能送起面羊已经很不错了。七月十五，收割新麦，磨成白面，蒸成面羊，既祭亦食，姥姥、姥爷或舅舅、妗等带上面羊去外甥家走动，加深并联络情感。

因此，在50后的童年，七月十五是很热闹的。临近七月十五，家家户户的女人们都忙着捏面羊。捏面羊的工具简单：一把剪刀，一个梳子。先揉好了面，再把面搓成胳膊粗细的长面棒，略弯成弧形，呈卧羊状；面棒两端用剪刀剪开，象征羊腿。再另拿一块面揉成一个圆形大面团，作羊头置于顶部。在羊头上，用剪刀剪出羊角、羊嘴，用梳子压出羊毛的纹理来，最后再用杏核或眉豆籽安上眼睛，一个面羊就成型了。然后放在蒸笼里蒸半个时辰，一揭锅盖，腾腾的烟雾中造型简练白白胖胖的面羊温顺安详地盘卧着。稍晾一下，点染颜色，红绿搭配，装饰渲染，面羊就鲜明生动活色生香了。再顺便捏一些小老虎、小兔子、小金鱼等小动物，蒸出来鲜嫩灵活非常可爱。

七月十五前几日，各村的大路小道上拎着篮子提着提包送面羊的人络绎不绝。那时候的面羊都蒸得体长个大，典型的羊大为美；而且一送就是大小不同的两三条，因为那年代人们很稀罕白面，很在乎面羊的重量。舅舅送来的面羊，母亲总是将大面羊切为几段，在火炉边围成圈，慢慢烤干，烤得黄黄的面羊令孩子们垂涎三尺，那是我们最好的零食，时不时地偷偷掰一小块解解馋。那会儿也实在没有什么零食来缓解馋虫的侵扰。那时也有亲戚家送来的面羊，白面其外，麸面其中，烤干之后，外面薄薄的白面碎了一炉台，里面黑黑的麸面硬得咬不动。

改革开放以后，传统节日逐步回归，清明节、端午节、中秋节都成了国家法定的节日，而且，从今年（2018年）起，国家将每年秋分日设立为“中国农民丰收节”；但七月十五这个“鬼节”却被冷落了。七月十五还在，但鲜有人去上坟祭祖了；亲戚走动的礼仪形式还在，但送的礼品发生了变化。如今，人们天天吃白面，谁家也不稀罕面羊了。孩子们各种可口的零食铺天盖地，谁还稀罕吃干面羊呢？故而，七月十五还在，有意味的“送面羊”却不在了！