可能在大家的认知中,认为鲸鲨是世界上最大的鱼,但其实并不是。世界上最大的鱼是一种已经灭绝的巨大的厚茎鱼目鱼类,它生活在1亿6500万至1亿5500万年前的侏罗纪时期,也被认为是有史以来最巨大的硬骨鱼类,比现代鱼类鲸鲨还要大,其体重达到21.5吨,如同三头非洲象的重量。这种鱼类最早发现于19世纪的英国。
发现他的人是一名叫做阿尔佛雷德•尼克尔森•利兹的英国人,他是一名在当时有田有地的小贵族。然而利兹不用种田,可以把大量的时间花费在自己的爱好上,搜集化石。在彼得伯勒附近的一座壤土坑里,利兹发现了巨大的化石。1886年5月,约翰•惠特克•哈尔克在看过利兹找到的化石之后认为其属于锐龙,就是剑龙家族的锐龙,对于哈尔克的说法,利兹也并没有多想。
1888年8月22日,美国著名古生物学家马什,来到英国访问,顺路受邀来到利兹的家里。马什一眼就看出了化石属于史前的巨大鱼类而并非是恐龙,不过路过的马什由于时间匆忙,没有时间进行研究。这个消息就传遍了英国。两个月之后,鱼类学家亚瑟•史密斯•伍德沃德敲开了利兹家的大门。作为鱼类学的专家,伍德沃德研究化石后于第二年将其命名为疑问利兹鱼,属名献给发现者利兹。
关于利兹鱼的体型其实一直都有争议,最早伍德沃德估计其长度在9米。到了20世纪80年代,有人使用公式得出了长35米,重21.5吨,相当于三头非洲象的重量。直到当较为完整的“阿里斯顿”(2001年发现的利兹鱼化石)发现之后,里斯顿指出伍德沃德的说法是合理的。
在这之后里斯顿对大量的化石进行研究分析,最后得出了一个年龄与体型的对比:20岁的利兹鱼体长10米,31岁的利兹鱼体长在11.4至14.9米之间,45岁的利兹鱼体长达16.5米。其实这并不代表利兹鱼最大就是16.5米,只是我们找到的最大年龄个体达到这个长度。如果发现50岁的利兹鱼肯定更大。
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