信仰崇拜,是一种特殊的社会意识形态,它产生的历史十分久远。麻阳苗族的信仰习俗,是人们生活的组成部分,具有浓厚的地方特色。
“万物有灵”是原始崇拜产生的思想基础。在这种思想支配下,麻阳增内有着许多原始崇拜习俗。
麻阳苗族各家各户,在堂屋的正上方都安有神龛(又叫“家先”),作为敬奉祖先的神位。在苗族人民心目中,祖先是创业者,是根本,祖先的灵魂不死,后来者的一切都靠祖先保佑。因此,敬奉祖先最为神圣,最为虔诚。麻阳人在吃饭前有架筷子的习惯,这是一种祭祀形式,意思是让祖先先吃。每当其中有什么好菜,也要在神龛下烧钱纸。每逢过年过节,或逢红白喜事,先要祭祀祖先。每当出门时,要到家先牌前辞别祖先。此外,还有清明扫墓祭祖的,在祠堂祭家先,有的是祭一房人的祖先,有的是祭一姓氏族人的祖先,有的是祭神州偶像。
祭祖仪式声势浩大的,是椎牛祭祖。“椎牛”(又叫吃午),这一重大祭祖活动,乾嘉苗民起义后虽被清朝政府严令禁止,但麻阳部分苗族后裔,仍冒着杀头危险,一直没停止这一活动,直到解放前夕,锦和一带苗民还偷偷地进行。苗民占卜后,请巫师或老觋许下“椎牛”大愿。每当秋后,在宗祠或公共场所,举行“椎牛”祭祖活动。另一项比较隆重的是“还傩愿”,这是麻阳民间极为普遍的一项祭祀活动。一到冬天,一些苗民(较富裕的)就杀猪宰羊,请老觋在家举行还愿仪式,把傩公、傩娘的雕像请进主人堂屋,安放在供案上领受香火,还傩愿,唱傩戏,跳“和霄”舞,内容丰富多彩。
自然崇拜是人们对某一自然物或自然现象的崇拜。麻阳苗民自然崇拜的对象和形式是多种多样的。
麻阳苗民认为日、月、星辰都是神。每当人人有灾难或生病,在太阳刚升起时,就去敬太阳神,一张凳子九个杯子,斟上清茶燃起纸钱,口中念念有词,请求太阳神保佑。每当月明星稀,人们闲坐庭前屋外,不允许小孩用手指月亮,说是指了月亮就会被月亮割耳朵。还有中秋团月拜月之习俗。每当夏夜看到流星,人们赶紧朝流星方向吐口水,认为是“火焰娘”下凡,必须以水灭之,以免引起火灾。
麻阳村村寨寨都设有土地庙,土地神人人都敬奉,在山野过道的十字路口或凉亭旁边也没有土地堂,就连上山烧炭、在山坡上种植瓜果也要设置一个临时土地堂,以纸钱或草标予以敬奉,表示对土地神的敬重。土地神分为镇宅土地、寨头土地、桥头土地、山岭土地几种。麻阳境内,每年正月,还有“搬土地”的习俗。人们认为巨石、古树、险要悬崖是神灵住所或神灵的化身,生活中的吉凶祸福,由它们左右,因此人们就敬奉它。孩子“命大难养”就拜继给古树、巨石,逢年过节都来烧纸上香。
麻阳人们认为风、雨、雷、电、水都是神,信奉这些神灵渗透在平时生活之中。如:吃社饭不许泡汤,认为泡了汤今后雨水多会冲烂田土;平时吃饭不许掉饭于地,不许用脚踩粮食,不然雷公就要劈人;到水潭险要处不许高声大叫,更不许叫名字,不然水神就要作怪。特别是在春夏之交,遇到冰雹或龙卷风,各家老者立即向天空抛洒茶叶和米,或立即烧香磕头,祈求神灵不要发怒。风、雨、雷、电、水神的信仰普遍是和信仰龙神连在一起的,认为龙能呼风唤雨,神通广大。因此村村寨寨都有龙王庙,特别是沿江两岸的村寨,每年对龙王的祭祀是比较隆重的。
麻阳苗民对人造物的崇拜,主要表现在对桥、井、碑、古建筑物的祭祀上。过去麻阳各地的风雨桥、凉亭,处处皆有。这些建筑物一旦修成,便成为人们崇拜的对象。特别是水井,各村寨人人都自觉把井当为崇拜物,给以敬奉,给以保护。十字路口的指路碑,多是因儿子“命大难养”,说是有阴箭阳箭相克,需在十字路口兴修“挡箭牌”。挡箭牌实质是指路碑,上面刻有左走哪里,右走哪里,上走哪里,下走哪里。这些桥亭碑牌被人们所崇拜,逢年过节要烧香焚纸进行公祭。
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