客家人信奉炎帝即神农氏为五谷神。炎帝是中华民族公认的人文始祖之一,传说中的古帝,姓姜,由于以火得王,所以称为炎帝。大概其执政时间早于黄帝,所以《史记》云:“轩辕之时,神农氏衰。”但是所谓“氏衰”并非指神农本身,而是指他所在的部落。《帝王世纪》云:“神农氏,姜姓也,母曰任姒,有蟜氏女,名女登;为少典妇,游于华阳,有神龙首,感生炎帝。人身牛首,长于姜水。有圣德,以火得王,故号炎帝。初都陈,又徒鲁。又曰魁隗氏、连山氏、列山氏。”
炎帝一生有五个方面的贡献:第一,用木材制造两种翻土农具,教农民垦荒种地。第二,发明农业,种植粮食作物。第三,从前人们没有饮食用的陶器和炊具,炎帝时纔开始制造出来。第四,炎帝时发明纺织技术,使赤身裸体的人穿上了衣服。第五,尝百草,一日而遇七十毒。尝百草是为了知道百草的药性,进而发展用草药治病的技术,炎帝也因此贡献了伟大的生命。炎帝在我国民间被尊为农业之神、太阳之神、医药之神,与黄帝共同被尊奉为华夏人文初祖。
客家人之外对五谷神尤其崇拜者当属潮汕民间,其次是土家族、畲族、白族,也都在不同时间不同程度地祭祀着五谷神。潮汕民间一年中祭祀五谷神的次数多达八次,尤以六月十五、十月十五两日为重要,这两日恰好在两个收获季节。潮汕民间俗称五谷神为“五谷母”,其旧时画像却又是坦胸露乳的男性而非“母”,坐像,围着树叶,两手按膝,一般贴在饭桌边的墙上。潮汕人祭五谷神时用米升(量米器,一般为竹管)盛满米,放在饭桌上当作香炉,点燃五根清香,跪拜后插入“香炉”。
祭拜结束后,再把“香炉”请回米桶内。此外,潮汕人每逢娶亲、登科、在外寄钱回家都要祭拜五谷神。土家人的五谷神主管五谷丰登,于每年水稻成熟时的农历七月“吃新节”敬拜五谷神。白族的“五谷神王”名叫跋达,每年农历六月二十五这天,白族人吃新梨、尝新米,家家户户点起火把,迎接跋达。晚上,姑娘小伙们挥舞着小火把沿田埂、山路跑来跑去,表示寻找跋达,老人们坐在大火把下弹三弦、唱大本曲,带领大家齐唱献给跋达的颂辞,如:“火把早照火把明,满田满坝好收成。大麦收了谷子熟,养豆满仓存。酿缸米酒敬跋达,五谷供祭五谷神。保为年年得丰收,个个笑盈盈。”直到现在,许多白族村寨还保留着田边“跋达会”的习俗,又叫“保苗会”。白族民间年年六月二十五,都要带上香烛、纸钱和米饭、鱼肉到田边献祭,以祭祀五谷神。
在赣南、闽西,正月初五是五谷神的生日,这天家家不能煮生米,只在前晚煮好夹生饭,第二天早晨蒸熟。黎明时,户户烧香迎接五谷神上谷仓,祈求保佑五谷丰登、丰衣足食。
客家民间一般不设五谷神龛位,但客家人很敬重五谷神,表现极为虔诚,不似对别的大神用三叩九拜的形式,更重要表现在日常对粮食的珍惜。台湾客家称五谷神为五谷宫神农大帝。在台湾苗栗客家地区,五谷神不但有神位,还有专门的、富丽的庙宇“五谷宫”加以奉祀。台湾竹南地区的五谷宫,甚至有五层楼高的巨型造像。闽西宁化石壁一带,五谷神多有石雕的神龛,每年正月初五上午,石壁男人们都要打开粮仓,在粮仓门页上贴上红纸黑字的“五谷丰登”,然后在仓前供奉香火、供品,并默诵着一些祝愿丰收的话语。
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