萨摩亚全称萨摩亚独立国(英语:The Independent State of Samoa,萨摩亚语:Malo Sa'oloto Tuto'atasi o Samoa)。陆地面积为2934平方公里,水域面积12万平方公里。位于太平洋南部,萨摩亚群岛西部,全境由萨瓦伊岛和乌波卢两个主岛及7个小岛组成。萨摩亚群岛是火山岛,岛屿上火山密布,崎岖不平的山地间常有一些平缓倾斜的肥沃土地。各个岛上山峦起伏,最高峰西利西利峰(Mount Silisili)在萨瓦伊岛上,海拔高达1858米。主岛上多河流和瀑布,但是没有可通航的河流。截至2005年7月,人口17.7万人。萨摩亚人(属波利尼西亚人种)约占总人口的92.6%,其余为混血人种、欧洲人、华人等。多数居民信奉基督教。英语和萨摩亚语同为官方语言。
公元前1000年,此地便已有人定居了。约1000年前,被汤加王国征服。1250年,马列托亚家族赶走汤加入侵者,成为独立王国。“萨摩亚”(Sāmoa)一词来源甚多,比较有代表性是“恐鸟部落”,还有“小鸡”、“香蕉花”等。1722年,被荷兰人发现。19世纪中叶,英国、美国、德国相继侵入。1856年,德国商人进入萨摩亚,并制定了殖民计划。该计划引起了德国与美、英的利益冲突。1899年,英、美、德三国另订新约,英国为与德国交换其他殖民地,把英国统治的西萨摩亚转让给德国,东萨摩亚归美国统治。1914年8月,第一次世界大战爆发后,新西兰对德国宣战,占领了西萨摩亚。1919年,依照凡尔赛条约,德国把西萨摩亚让给新西兰委任统治。1920年,国际联盟把西萨交新西兰管理。1920至1936年间,西萨发生了著名的反对殖民统治的“马乌”(MAU)运动,提出了“萨摩亚人的萨摩亚”的斗争口号。1946年,联合国将西萨摩亚交新西兰托管。1954年,开始实行内部自治。1960年10月,西萨摩亚通过了独立宪法。1962年1月1日,西萨在南太岛国中率先获得独立,定国名为“西萨摩亚独立国”。 独立后,图普阿•塔马塞塞•梅亚奥雷第二(Tupua Tamasese Mea'ole,1905~1963)和马列托亚•塔努马菲利二世(Malietoa Tanumafili II,1913~2007)共同履行国家元首职责(为终身元首)。1970年8月成为英联邦的成员国。1997年7月,西萨摩亚独立国更名为“萨摩亚独立国”,简称“萨摩亚”。
欧洲列强进入萨摩亚以后,带来了欧洲国家的人名,如舞蹈家尼尔•耶雷米亚(英语:Neil IEREMIA,萨摩亚语:Neil IEREMIA)的名字“尼尔”(Neil)是源自盖尔语的名字,意为“云”;这些外来的人名很多都是来自历史名人的名字,如足球运动员帕特里克•亚赛塔(英语:patrick ASIATA,萨摩亚语:patrick ASIATA,1985~ )的名字“帕特里克”(patrick/ patrick)源自爱尔兰使徒圣帕特里克(英语:St. patrick,萨摩亚语:St. patrick,386~461)的名字;还有很多描摹外貌和性格特征的词汇也常被用来作为人名,如橄榄球运动员洛洛•路易(英语:Lolo LUI,萨摩亚语:Lolo LUI,1982~ )的名字“洛洛”(Lolo/ Lolo)是源自西班牙语的人名,意为“疯狂的”,等等。
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