美国零售商业巨头沃尔玛公司创始人山姆·沃尔顿生前曾说:“我创立沃尔玛的最初灵感,来自中国的一家古老的商号,它的名字来源于传说中的一种可以带来金钱的昆虫。”
开业于光绪十九年(公元1893年)的北京瑞蚨祥,是目前北京大栅栏一带惟一保持老字号原貌的店堂,而它的发源地和大本营,却是在山东济南——
在济南,深藏着许多曾经红极一时的百年老字号,其中最让济南人自豪的是用传说中的昆虫“青蚨”来命名的商号“瑞蚨祥”。
据晋代《搜神记》一书记载:青蚨形似蝉,产卵必须要依附着花草的叶子,即使是被人偷偷地拿走了它的卵,不管多远那母青蚨也一定知道藏卵的地方。用母青蚨或者子青蚨的血“涂钱各八十一文,每市物,或先用母钱,或先用子钱,皆复飞归,轮转无已。”这意思是说,钱花出去,还能再飞回来,所以青蚨也就成了永远钱源茂盛的象征。
据史料记载,早在清朝乾隆年间,济南东部章丘县旧军镇的孟氏家族就依靠做生意发了财,后来,孟氏家族当中的矜恕堂,在济南古城内商业最繁华的芙蓉街开设了瑞蚨号布店,专门批发章丘出产的一种土布,俗称“寨子布”。到清朝同治元年,即公元1862年,矜恕堂又在不远处的院西大街建起了有5间门面的楼房,经营绸缎和布匹。由于它门面宏丽,备货充足,地点适中,所以一开张就迎来满头彩,不久便跃居济南绸布业的第一大家。
根据同名小说改编的电视剧《东方商人》的主人公就是瑞蚨祥的掌门人孟洛川。孟洛川的父亲孟传珊一共有4个儿子,老四叫孟继笙,字鸿生,号洛川,因为从小精明灵巧,人送外号“孟四猴子”。1868年,年仅18岁的孟洛川从父亲手中接过了孟家的资产,就是这个孟洛川后来缔造了一个名贯四海的商业帝国,演绎了一段东方商人的传奇故事。接管大权后,这个年轻人首先将瑞蚨号改为瑞蚨祥,借助青蚨的传说,求得永远财源茂盛,更有祥云相伴、吉日当头。此外,他还兼营了同是孟氏家族的“庆祥”、“瑞生祥”和“瑞增祥”等祥字号的布店和钱庄。从1903年起,孟洛川又以更大的魄力,在北京、青岛、天津等地相继开设了瑞蚨祥分店。至此,孟洛川在商业经营与发展的道路上可谓春风得意,一马平川。
1924年,孟洛川却遇到了一次从未有过的挑战。济南自1904年自开商埠以后,商埠内无论是商埠政策还是硬件设施,都日趋完善,济南的商业中心逐渐从古城转向了商埠,时任济南商会协理的孟洛川当然不会错过良机,1924年,在济南商埠最繁华的经二纬三路上,瑞蚨祥鸿记开张了。
但鸿记的开张并没有像院西大街开店那样一炮走红。由于商埠是个开放的环境,除聚集了一大批中国商人和商号以外,洋商洋行也纷纷涌入,此时,质优价廉的洋布已经大量登陆济南商埠市场,让一直以经营传统绸布为主的瑞蚨祥陷入了困境。
洋货的冲击迫使瑞蚨祥改变了经营品种和思路,但这种改变也反过来成就了瑞蚨祥在更广阔的市场上站稳脚跟,开始走向跨行业跨地区的多元化经营。到20世纪30年代,瑞蚨祥已经发展成为集布匹、绸缎、绣品、皮货、织染、茶叶、首饰乃至钱庄、当铺等众多经营项目共16家企业30个连锁分店,这些企业以济南为中心向周围辐射,北至北京、天津、沈阳、包头,东至青岛、烟台,南到上海、武汉。仅济南一地即有房产1000余间,资金180余万元。
瑞蚨祥在不断的竞争与合作中变得日益成熟,不但摆脱了困境,而且逐渐占据了济南商埠商业霸主的地位,并进而成为南北闻名的巨商富豪。
老北京曾流传着这样一首民谣:头戴马聚源,身穿瑞蚨祥,脚蹬内联升,腰缠四大恒。意思是戴马聚源的帽子,穿瑞蚨祥的绸缎、内联升的鞋,腰缠东四牌楼四大恒字号钱庄出的钱票。这是那时最光彩、最体面的事了。民谣道出了瑞蚨祥在北京人心目中的地位。
建于1905年的瑞蚨祥天津绸布店,虽然历经百年风雨沧桑,老估衣街历经磨难,但“童叟无欺,货真价实”这8个字至今仍赫然书于主店门面上。天津市民王宗发先生的家里珍藏着一沓老衣票。衣票中部的绿色字体是“中西服装工精价廉”,左侧则标上留出具体时间的年月日,落款是“天津瑞蚨祥绸缎呢绒皮货店”。这是当年瑞蚨祥定做衣服的订单,这些发黄的老衣票再次提醒我们,这个从济南商埠走出去的老字号,准确地把握着时代的脉动,紧随潮流的步伐,尽情挥洒着东方商人的魅力。这种魅力经久不衰,多年后,瑞蚨祥又在中华人民共和国的开国大典上扮演了特殊的角色——1949年10月1日,天安门广场升起的第一面五星红旗的面料就是瑞蚨祥提供的。
解放前驰名泉城的老字号隆祥布店,也叫隆祥绸缎店。系章丘旧军孟家所经营。隆祥建于清乾隆年间,距今已有200多年的历史。
章丘旧军孟家在济南经营的老字号,除瑞蚨祥以外,还有一个驰名泉城的老字号隆祥布店,也叫隆祥绸缎店。隆祥建于清乾隆年间,距今已有200多年的历史。
章丘祥字号中,隆祥、庆祥和瑞生祥历史最久,它们的东家都是章丘旧军孟家。然而根据其家庭支派,又各成系统,隆祥为一支,庆祥和瑞生祥为一支。
隆祥、谦祥益本属一个资东,是章丘旧军孟家的进修堂。该堂号自孟毓溪建立以来人丁不旺,历代单传。孟毓溪孙子孟养轩善于理财经商,又重用人才,遂使商号发展壮大,特别是谦祥益,分设于北京、汉口、天津、上海、青岛等大中城市。仅汉口(今武汉市)就有三处商号,房屋500多间。其门面之华丽,生意之兴隆,资金之雄厚,堪与北京瑞蚨祥媲美。
济南隆祥一开始归谦祥益管理。1917年,在院西大街开设隆祥东号,营业状况和本市的瑞蚨祥、庆祥昌记不相上下。1930年又在经二纬四路分设隆祥西号,其规模相当于本市的瑞蚨祥鸿记。
1933年,庆祥昌记改组为瑞蚨祥昌记。与此同时,隆祥老号一反祥字号不公开减价的陈规,在门户前搭牌楼,贴广告,登报宣传,针对瑞蚨祥开展商品竞争。从此打开了局面。1935年,隆祥将老号的门面加以翻修,增设了百货柜、多柜,建作坊,自制金银首饰、银牌、银盾、钻石以及珠翠等。从此,隆祥名扬省城内外。
1938年,济南隆祥与本市瑞蚨祥开始了竞争。双方都气势汹汹,想吃掉对方而自己垄断。首先是瑞蚨祥在资东孟雒川的授意下,用亏本低价出售的办法与隆祥拼高低。当时青岛生产的一种“双龙牌”白布,每尺原价为伪币4.8分,瑞蚨祥减价为4.2分,争相抢购。当双方竞争到每尺3.6分的时候,两号存货均供不应求。经理们互派伙计扮作顾客,潜入买主行列,购回布匹再以本号印记售卖。
隆祥的店员以主动热情、态度和蔼、货真价实、童叟无欺而出名。若顾客空手出店,营业员就要受到责问。有这样一个故事:有一次,一衣着时髦、气宇轩昂的顾客进店后,坐在执行处吸烟喝茶。过了一会儿,营业员问他打算买点什么货,他站起身,沿柜台浏览着货架,不言不语。掌柜见状,便拱手问道:“先生要点啥货?”这位顾客高傲地瞥了他一眼,说:“就凭你这个‘贼形’(该掌柜身短貌丑,章丘睦里村人)我也不要!”掌柜忍着气依旧和蔼地说:“先生!我这个‘贼形’是父母生就,没法改变,再说这与你买东西也无甚关系。你如果不愿意看我,我可以马上离开,别影响先生选货。”说罢,吩咐营业员:“一定要让这位顾客满意而归!”服务态度可见一斑。
普华鞋店坐落在天桥区辖区内普利街上,是一家有名的老字号鞋店。在济南曾有“戴帽就上永盛东,穿鞋就快到普华”的说法。普华鞋店建店时间不详。1932年前,普华鞋店由姓杨、和姓鲁的两个掌柜经营。货源来自天津一家叫“厚记兴”的商号,因经营不善,欠“厚记兴”货款,无力偿还,便把字号倒给了“厚记兴”。
1932年,天津“厚记兴”两个伙计崔振峰、邵焕祥来济南接管了普华鞋店,但是二人只接店不接人,字号也没改,只是在“普华”后加“生记”二字,以示区别。邵焕祥当经理,实际上一切人、财、物和经营决策都掌握在崔振峰的手里。经营上沿用了原来的一套办法。到1934年,两年的时间不但没赚钱反倒赔了2000元。天津“厚记兴”掌柜便把邵焕祥调回天津,并对崔振峰说:“你愿干就接着干,干好了就是你的,干不好我承担原亏损的2000元,再赔了,我就不管了。”崔振峰无处可去,只好接下这个烂摊子独自经营。崔振峰意识到只能盈不能亏,他冥思苦想,分析研究寻觅出路。他找到了原来亏损的原因。主要是原来从天津“厚记兴”进货价格高,几乎没有利润。他便在魏家庄德安里租赁了两个院子,高薪聘请绱鞋的能工巧匠,成立了绱鞋作坊,自己生产。这样成本大大降低,到1935年11月,在不到两年的时间里,就扭亏为盈。此后买卖越做越火,还创造出远近驰名的名牌产品――“15330老头号礼服呢鞋”。
普华鞋店曾发生火灾,后又重建。他们的经营理念是发展巩固名牌及时掌握市场信息,根据不同顾客需求,扩大经营品种,不断提高服务质量。这也是普华鞋店久盛不衰的原因之一。
永盛东帽庄的前身是“田兴源帽庄”,是一家手工制帽作坊,也是一家前店后厂的帽、扇店。“田兴源帽庄”始创于1930年,经理名叫田兴源。该帽庄自产自销。批发兼零售,还兼营扇子、油布、雨伞、凉席等,每年都盈利,田兴源帽庄掌柜因买卖发财而忘乎所以,整天嫖赌,花天酒地,任意挥霍。因经营不善,于1940年,破产歇业。原田兴源帽庄伙计昝文林约人集股将该号接收,改名永盛东帽庄,取永远兴盛之意。昝文林任经理。
永盛东帽庄开业后,仔细研究分析市场情况,摸索供销规律,探讨产品性能,创名牌,打开销路,参与市场竞争。设计生产出既保暖又轻便美观的冬帽,男女老少戴的各类帽子数百种,特别是老年妇女戴的绒面、剪脸、缎箍棉帽以及农村男人戴的灰鼠皮挂耳毡帽,在当时都是名牌产品。永盛东帽庄生产的帽子不但质料好,手艺精,从选料、上浆、裁剪、配色、上盔到定型都严把质量关,生产的帽子戴破了都不变型。
永盛东帽庄商品齐全,做到“人无我有、人有我优”。产品畅销全省及省外蚌埠、徐州、浙江一带。由于经营有方,生意逐渐兴隆,先后在普利街、估依市街、篦子街等处开分号。
1956年,实行公私合营,取名济南永盛东帽厂。后曾五易其名。1956年2月至1967年1月,易名济南永盛东扇帽店。1967年1月至1971年12月易名济南红旗帽厂。1971年12月至1973年6月易名济南市百货公司鞋帽厂。1973年6月至1982年12月,易名济南市百货公司帽厂。1983年1月,易名济南永盛东帽厂。
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