三平寺是闽南一所名闻遐迩的千年古刹,唐代高僧广济大师曾卓锡于此,后又圆寂于此。因而成为闽南佛教圣地,每年海内外香客朝山进香达数十万人之多。
三平寺距漳州市区约60华里,从前香客朝山进香须从塔潭登山,其间"岩谷深邃,结曲奇危"。据《漳州府志》记载:"登者必历三险三平,乃至岩顶",故名为"九层岩",苟非心诚志坚者不能至焉。寺院建在大柏山两峰对峙一处昂起的蛇头上,叫做"下水蛇",溪的下游处有一"上水龟",龟蛇相对。群山环抱,清溪回映,茂林修,悬泉飞瀑,风景极佳期,也是旅游胜地。
三平寺由义中大师(义中大师,在闽南一带和海外乡亲中称为"三平祖师公",祖籍陕西咸阳高陵县人)创建于一千一百多年前,与一般寺庙制格局不同,少建了座天王殿,所以说只建"两殿半"。一进山门便是大雄宝殿,后进就是祖殿,最后半殿是塔殿。其中还有这样饶有趣味的传说:原来唐会昌五年(公元845年),武宗皇帝李炎灭佛,毁寺汰僧,强迫僧尼返俗。义中禅师被迫避居化外的九层岩,卓锡于“山鬼”(注)穴前。引起“山鬼”们骚动不安,一意要撵走禅师,经过屡次斗法失败,终于心悦诚服,转而愿意为禅师架院建寺。请他闭目七日,让它们便于工作。义中禅师接受了它们的建议,但闭目未逾五日,因听见众“山鬼”凿石牵枋,杭唷杭唷,喊声甚苦,于心不忍,遂开目一视,不料神光照耀,惹得“山鬼”惊惶走散。院宇虽成,而天王殿却付缺如,布局未全,是为遗憾。
三平寺处于“岩谷深邃、结曲奇危”的三平峡谷之中,座北朝南,规模宏伟,依山而筑,前低后高,层次分明,总建筑面积3300平方米。格局特殊,一连三进,有内外二个山门,依次为大雄宝殿、祖殿、塔殿,民间称“三落半”。三殿两侧有走廊连接,并有莲花池、钟鼓楼、僧房、斋堂等建筑物。
外山门是一座气势雄伟的大牌坊,高18米,宽24米,三门四柱双层石建筑物,正门匾额“三平寺”镏金大字,为已故中国佛教协会会长赵朴初居士所题,秀丽苍劲。两个边门题款分别是“入如来”、“出解脱”。山门前有一条大道,大道两侧有十二座生肖石雕像。每座石雕长2米、宽1.5米、高2米,另有2米高的基础衬托,雕工精细,惟妙惟肖,气象万千。大道两旁又有鱼池两口,与十二生肖石雕像相得益彰。
山门大道另一头是“九龙照壁”大型石雕,长15米,高6米、厚1米。壁面上有九条形态各异,奔腾在云雾波涛中的蛟龙浮雕.体态矫健,龙爪雄劲,形象生动,栩栩如生。“九龙照壁”是一个石雕杰作。
跨进外山门,再走过宽敞的寺前大石埕,便到了内山门。三平寺内山门兼做天王殿,仅有半殿结构,俗称“半落”。大门匾额“三平寺”亦是出自赵朴初居士之手。大门口竖有四根大龙石柱,镂空雕刻,工艺精湛。进大门即天王殿,两壁镶立四大天王浮雕像。四大天王也叫做四大金刚,一个弹拨色魂琵琶、一个弹动乾坤宝伞、一个手擎宝幢神鸟、一个舞动青蛇黄龙,威风凛凛,使观者惊心骇目。殿中有一联,“梅岭禅灯照八闽,潮州法乳抚三平”,为闽南佛学院田光烈教授所题。
山门内石埕,左右各有一口莲花池,又称放生池。石埕两侧为钟鼓楼,左钟右鼓,均双层。钟楼大钟重一千多斤,其声宏亮清远,每当撞响,经久不息的钟声,更为深山古寺增添无限生机。
三平寺为一连三进的古朴殿宇,结构严谨,表现在中国传统的“纵轴式”建筑布局。在中轴线上,除了天王殿半殿之外,还有三大殿。一进大雄宝殿,面阔五间,单檐,歇山顶,外观庄严雄伟,斗拱交错,画栋雕梁,金碧辉煌。殿前有万年宝鼎一尊,重4千斤;石狮一对,庄严浑厚。殿中供奉如来佛、阿难、迦叶、弥勒佛、观音菩萨、善财龙女、韦陀和十八罗汉,全身贴金,光彩灿烂。
如来佛位于大雄宝殿正中,左为阿难,右是迦叶,座北朝南。观音菩萨背向如来佛,座南朝北,善财龙女分立两旁。一般佛寺,弥勒佛供奉在天王殿内,韦陀立于其后,而三平寺的弥勒佛却供奉在大雄宝殿里如来佛像之前,韦陀则立于如来佛的左前方。
大雄宝殿两厢分立十八罗汉塑像。这十八罗汉“胡貌梵相,曲尽其志”,有的神态安祥,有的气宇轩昂,有的肌肤丰腴,有的癯瘠年迈。构思精巧奇特,雕刻极尽工细,极富人情味。游客们不妨打开想象的翅膀,您说这尊罗汉象谁,它就象谁。
殿中石柱有一联,联句是“不尽祥云高百丈;无方法雨注三平”。
大雄宝殿左右两侧另有两小殿。左边一殿奉祀伽蓝大王。伽蓝是梵文僧加蓝摩的简称,意译“众国”或“僧院”,后伽蓝衍变为寺院守护者的通称。据民间传说,三平寺伽蓝大王实有其人。他是个乐善好施、笃诚礼佛的施主,常常捐钱建寺立庙,为此倾尽家财。有一次,一个和尚来化缘,这位施主已身无分文,想不出个办法来,忽见自己左手腕上还套着一只玉镯,想施舍给和尚,却怎么脱也脱不出来。于是,他拿起一把刀,把手腕剁断,再把沾满鲜血的玉镯施舍给和尚,便死了过去。后来,人们才知道他是菩萨的化身,塑像于寺中供奉,成为伽蓝。请游客们细心观察,三平寺伽蓝大王的塑像左臂用衣袖遮掩住,谁也看不见他那只剁断的手腕。
大雄宝殿右侧一殿,奉祀“开漳圣王”陈元光及夫人种氏、子陈向(王子)、女陈怀玉(柔懿娘)、部将李伯瑶(辅胜爷)、马仁(马公爷)。唐初,陈元光开发漳州,不仅得到历代王朝的赞赏,而且赢得漳州人民的怀念。一千多年来,漳州人民把陈元光尊为“开漳圣王”,并建有大量祭祀陈政、陈元光父子及其部曲的庙宇。
三平寺二进祖殿,即三平祖殿舍。始建于唐咸通十四年(公元873年),面宽三间。殿中只供奉三平祖师的全身木雕像,庄严、慈祥、灵秀,双目炯炯有神,四肢关节皆能活动。据此间父老说,这尊祖师公像乃良工雕刻,距今已有800多年历史。
三平祖师雕像两则,祀四尊青面獠牙的侍者。左为“蛇侍者”,右为“虎侍者”。蛇侍者一手执杖,一手提蛇,瞋目相视,威风凛凛;虎侍者吡牙咧嘴,生相凶恶,手执麾杖,虎视眈眈。
祖殿右侧有一地藏王堂,祀地藏王菩萨。地藏王堂备有药签,凡75首。据传,三平寺药签极为灵验,求佛问药者众多,历千年不衰。近年,有许多专家学者对三平药签进行研究,认为三平药签符合医理,明规律,药轻盈,适旧疾,对老幼体弱者慢性疾病尤为相宜,奥妙深远,具有较高学术探诗价值。
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