降落伞是利用空气阻力,使人或物从空中缓慢向下降落的一种器具。从飞行中的航空器上安全降落到地面,完全借助于降落伞。降落的时候,降落伞与空气的接触面积很大,所以它所受的阻力也大,此时人下落的速度不至于太大,所以不会摔死人。
降落伞是从杂技表演开始发展起来的,随着人类航空事业的发展,后来用于空中救生,进而用于空降作战。
在国外的一些军事书刊中,会看到不少这样的评述:“象火药一样,降落伞也是从中国传来的”。降落伞起源于中国。
早在公元前一百年西汉时代的《史记·五帝本纪》中,就有降落伞原理应用的记载。史学家司马迁在他的著作中写道:“使舜上涂廪,瞽叟从下纵火焚廪。舜乃以两笠自杆而下,得不死。”他叙述的故事是,上古时代,有个叫舜的人,有次上到粮仓顶部,瞽叟从下面点起了大火,舜利用两个斗笠从上面跳下,没有被烧死。这是人类最早应用降落伞原理的记载。
相传公元1306年前后,在元朝的一位皇帝登基大典中,宫廷里表演了这样一个节目:杂技艺人用纸质巨伞,从很高的墙上飞跃而下,由于利用了空气阻力的原理,艺人飘然落地,安全无恙,这可以说是最早的跳伞实践了。日本1944年出版的《落下伞》一书写到了这件事,书中介绍说:“由北京归来的法国传教士发现如下文献,1306年皇帝即位大典中,杂技师用纸做的大伞,从高墙上跳下来,表演给大臣看。”
1977年出版的《美国百科全书》中也写到:“一些证据表明,早在1306年,中国的杂技演员们便使用过类似降落伞的装置。”这个跳伞杂技节目后来传到了东南亚的一些国家,不久又传到了欧洲。到17世纪,各种各样的跳伞杂技表演在欧洲各国盛行一时,伞也由纸质改成布质、绸质,形状由圆形改成多样形。
18世纪30年代,随着气球的问世,为了保障升空人员的安全,杂技场上的降落伞开始进入航空领域。
据国外资料介绍,当时有人制成一种绸质硬骨架的降落伞,以半张开状态放置在气球吊篮的外面,伞衣底下带有伞绳,系在人的身上,如果气球失事,即乘降落伞落地,这可能是最早用于航空活动的降落伞。飞机问世后,为了飞行人员在飞机失事时救生,降落伞又有了进一步改进,1911年出现了能够将伞衣、伞绳等折叠包装起来放置在机舱内,适于飞行人员使用的降落伞,这种降落伞于1914年开始装备给轰炸机的空勤人员,以后,随着运输机的出现,降落伞得到进一步改进,逐步为军队大量广泛使用,从而产生了空降兵这一新的兵种,带来了空降作战这一新的作战样式。
世界上第一个真正意义上跳伞成功的人是一个法国青年,名叫加勒林。1797年10月22日的法国巴黎,晴空万里,加勒林乘坐一个巨大的热气球上升至100米的高空。然后他砍断了绳索,将热气球放走。吊篮脱离气球后,急速下坠。围观群众一片惊呼,有的还用手捂住了眼睛。正当人们以为加勒林即将横尸当场的时候,连接在吊篮上的一块白色大帆布突然张开,最终载着加勒林摇摇晃晃地安全着陆了。人类跳伞运动从此开始。
现如今,降落伞已经广泛地应用于军事与民用领域,是飞行人员重要的救生器具。跳伞运动也在逐步地发展成为一种体育运动,深受那些爱冒险、爱挑战的人士的青睐。
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