竹马艺术历史悠久,流传地区很广。曹雪芹的《红楼梦》中就有大观园的姐妹们做竹马游戏的描写。这种艺术阵容严整,气势浩大,角色齐全,表演内容丰富多彩,颇受农村广大观众的喜爱。农村中的节日庙会、婚丧,如有竹马艺术表演,就会顿增声色,更加排场,更加热闹。威县城南苏留寨村的竹马艺术,以艺术精湛而颇受城南一带人们的欢迎。
竹马艺术的道具就是八匹竹马和一头怪骡子,人称八匹骏马,每匹竹马长125厘米,宽45厘米,头高50厘米,身高25厘米,中间有腰孔30厘米见方,腰孔周围凸出,呈马鞍形,马的鬓头都是用彩色颜色画的。
八匹骏马有不同的颜色,分枣红、桃红、杏黄、炭黑、雪白等,怪骡子是全身乌黑,竹马的下面按马的不同颜色围上颜色不同的布,叫“马围子”,演员挎上竹马不露腿脚。
竹马的制做完全靠手工,先用泥土按竹马的尺寸做一个马身子的模型,然后在模型上用调好的浆糊糊上一层一层的牛皮纸,最外层是一层白纸,外壳就做成了。另外再按尺寸做一竹架,竹架的做法是:先做一个长40厘米,宽35厘米的木框,两头平钉上半园形的竹板,然后在竖肩钉四个半园形的竹板就成了。
把竹马的纸壳凉干后取下来,套在竹架上钉牢,然后涂上各种颜色,画上马鬓头,马鞍子,再用透明漆漆好,拴一束彩色线麻做尾巴,钉上“马围子”,系上马缰绳,一匹五彩竹马便告制成。
竹马的制做是一项集泥塑、绘画的综合艺术,需要艺人的高超手艺和精心制作,才能栩栩如生.不用说表演,就这八匹骏马和一头怪骡子,摆在地上,也常招引很多人欣赏、玩味,可称得上是精巧的手工艺品。
竹马的表演艺术,不但具有戏曲艺术的特点,而且比舞台戏曲更具有威武雄壮的气势。首先竹马演员要按一出传统戏“上装”生、旦、净、末、丑各行当具备,马鞭子跟舞台上用的一样。苏留寨的竹马表演,常饰演的剧目有:《杨金花夺印》、《杀官》、《赵公明下山》等,在表演中唱的是“乱弹”剧。
竹马的表演,象戏曲一样有固定的程式,首先是“叫马”即敲起激越的“叫马鼓”,使八匹骏马集合整队;然后是“领马”即敲起领马鼓,通过长街把马队带到表演场地。
在场地表演竹马“跑阵子花”在紧锣密鼓声中马队出场,出场形式有两种,分两队齐出叫“二龙出水”;一队出场叫“长蛇脱皮”。在“大战鼓”、“小战鼓”声中竹马跑起“阵子花”,阵子花也有几种,如“单铁索”、“双铁索”、“十字梅花”、“里三城”、“外三城”、“里四角”、“对马头”、“对马尾”。跑这些“阵子花”完全按锣鼓点子的变化而变换,在变换阵子花时,表演者都按“头马”、“二马”的动作而变换。
竹马表演的步法奇特,都是“罗圈腿”脚后根先着地,快慢按角色不同而不同。
跑阵子花不但有锣鼓伴奏,而且还伴有嘹亮雄浑的唢呐声。常用的唢呐曲牌有:《浑天游》、《备马令》、《过江》、《开马背》、《朝天子》、《五三五》、《娃娃儿》、《咬鹌鹑》等。
在激越的鼓声、嘹亮的唢呐声中八匹骏马和一头怪骡子驰骋于圆场内,好象把人们带进了古战场。时而象万马奔腾,给人以“铁骑突出刀枪鸣”之感,时而又象惊心动魄地两军撕杀,时而又象将帅布阵,再加上里三层外三层围观的人群,那威武雄壮的场面,确实为人们带来了祥和、欢乐,使人们交口称赞。
在跑阵子花时,最引人注目的是“怪骡子”他属于丑角,黑脸白鼻,卡“八”字胡儿,戴辣椒帽儿,穿“黑夸衣”,肩上斜挎一串铜铃,用脚尖走路,有节奏地抖动着膀子,使那串铜铃发出有节奏的“叮当!叮当”的响声,跟骏马奔驰的铃声一样.他在场内行动无拘无束,乱跑乱跳,撤蹶子,打立峨,横踢竖咬,模仿怪骡子的各种动作。他有时在旦角马的前后左右动手动脚,挤眉弄眼,捻胡子,打响鼻,与旦角调情,有时在威武的将军马前缩作一团,作出种种滑稽像,不时引逗得观众一阵接一阵的哄笑.一场竹马艺术表演,有没有一个好的“怪骡子”往往决定着观众对这场表演的褒与贬。
元霄之夜跑阵子花,演员除了手执马鞭之外,另一只手端着各式各样的花灯,如“荷花灯”、“鲤鱼灯”等,那更有另一番走马灯的景象,使元霄佳节光彩夺目。
跑阵子花完毕,就按饰演的剧目唱戏,该哪个角色出场,谁就在场内边表演边唱。这种演唱不但有舞台戏的虚拟性、象征性,更有离开舞台的写实感,这大概是观众喜爱竹马艺术的原因之一吧。
竹马班常被办喜事的人家请去迎亲,两队竹马在花轿前面表演,有时被人们横放一条板凳挡住,就得停下来演唱,敲起喜庆的锣鼓,吹起欢快的吸呐,迎花轿进门,确实给办喜事的人家增加了排场。
竹马送葬,则是另一番气氛.两队竹马伴着缓慢低沉的锣鼓声和哀婉的唢呐声慢慢行进,怪骡子在棺前俯首缓步不时恋恋不舍地回头,烘托出悲哀肃穆的气氛。
竹马艺术在威县源渊流长,广为流传,城南的竹马班子就有冯庄、沙河辛,苏留寨三个。竹马班的组织者叫“会首”。每个班子都有表演出色的演员,各异的表演风格,三个班子常常或两或三被邀去联合演出,互相传授演技,互相补充演员,使竹马艺术不断提高。苏留寨的竹马班子已传三代,每一代都培养出一批演技很高的竹马艺人。如刘家三代吹鼓手,赵家三代的“怪骡子”,张家三代的“头马”和“二马”都是城南享有盛誉的竹马艺人。
威县的竹马艺术,是威县民间艺苑中不谢的花朵。
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