在所有鱼类当中,鲤鱼最受古人的崇拜,又以黄河里的鲤鱼为最佳。
鲤鱼得名有不同的说法,一说生活在水底(最里面)的淡水鱼,故称“鲤”。另一说则因鱼纹而来,明李时珍《本草纲目》中称:“鳞有十字纹理,故名鲤。”实际上,鲤鱼与其他的鱼并无多少差别,只因鲤鱼金鳞赤尾这一与众不同的体貌而被神化。
中国人很崇拜“龙”,而鲤鱼就能变化成龙,此即《懒真子》中所谓 “故禹门化龙者,是大赤鲤鱼,他鱼不能也。”民间所谓“鲤鱼跃龙门”的典故,即由此而来。
从先秦时起,鲤鱼的地位已被抬升为鱼类第一,秦汉时期鲤鱼开始被神化。在西汉刘向所撰的《列仙传》中,鲤鱼成为俗人成仙的交通工具,神话“琴高骑鲤”说的就是这种事。
唐代,鲤鱼甚至翻身成了“龙”。因皇帝姓李,又尊道家之主老子李聃为始祖,作为道家圣物、与“李”谐音的鲤鱼因而受到尊崇,官称鲤鱼为“赤”,比现代最受宠的金鱼还要尊贵。《旧唐书·玄宗本纪》记载,朝廷曾严禁捕食鲤鱼,李隆基(玄宗)当皇帝时,曾于开元三年二月和开元十九年正月,两度下令“禁断天下采捕鲤鱼”。捕到鲤鱼必须放生,如拿到集市上卖,“杖六十”。
鲤鱼形状的物品在唐朝也成了高贵身份的象征,唐朝规定:五品以上官员可佩戴“鱼袋”,袋内装有身份证明“鱼符”,做成鲤鱼形状,因此又称为“佩鲤”,凭此可出入宫廷。
顺便说一下,民间喜欢鲤鱼则是另一番理解:“鱼”本身同“余”,而“鲤”通“利”,所以“鲤鱼”备受民间喜欢。每逢正月初五财神日,古人便会将鲤鱼作为“财神”迎回。而年画中如果有“鱼”,一定是“鲤鱼”,也是这个原因。
古人的吃鱼之俗,不少在先秦时期已经形成,“食鱼无反”就是其中之一。所谓“食鱼无反”就是吃鱼时不要翻转,因渔民忌讳,担心捕鱼时“翻船”。其实在古人眼里,吃鱼并不简单,里面包含着治国之道和人生哲学,有时甚至是一种政治权力的博弈。
“食鱼无反”本义与“治大国如烹小鲜”一语一样,最早也是谈治国之道的。《晏子春秋卷五》记载:当年齐景公在纪地(今山东寿光境内)得到一只金壶,壶内有“食鱼无反,勿乘驽马”八个红字。
齐景公理解,这是说吃鱼不要翻动,因为讨厌鱼的腥味;外出不骑劣马,否则走不远。晏子告诉齐景公不是这个意思,“食鱼无反”,是比喻国家不要耗尽老百姓的财富;“勿乘驽马”,是提醒君主不要将小人放在身边。
秦汉时期,“食鱼无反”已成了餐桌上的“规矩”。西汉戴圣编纂的《礼记·曲礼上》中记载:“毋啮骨,毋反鱼肉。”
古人吃鱼时不仅不能“翻”,先后顺序上也有讲究,要从鱼头吃起,顺着吃到鱼尾,寓意“头尾顺利”。而过去在中原地区,结婚时吃鱼只能吃鱼的中段,头尾都要留下,这叫“有头有尾”,以此祝贺新婚夫妇白头偕老。
鱼端上餐桌,鱼头朝哪摆放同样有讲究,最流行的是“鱼头朝尊贵者”。传此俗因北宋开国皇帝赵匡胤于陈桥兵变而起。当年赵匡胤在陈桥设宴,酒过三巡,端上一盘大鲤鱼。谋士赵普提议,鱼头朝谁谁带头吃鱼。大家一看,鱼头正对着赵匡胤……酒罢,手下将黄袍披到赵匡胤的身上,此即“黄袍加身”的民间传说。其实,赵匡胤请手下喝的叫“鱼头酒”,上鱼时鱼头朝他,都是事先安排好的。
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