家族的圣殿—祠堂

祠堂，又称宗祠、祠室、祖祠、祖厝，被誉为家族的圣殿，是汉族祭祀祖先或先贤的场所；立祠敬宗，是代表汉族祖先信仰的一种优秀文化形式，具有较大的影响力和历史价值。

祠堂源自于家庙。家庙又称祖庙，起源于先民对自然崇拜和祖先崇拜，是古人祭神祭祖的场所，至商周时期宗庙制度和祭祖礼制初步形成，秦汉并逐步完善。汉朝以前，有官爵者才能建立家庙，作为祭祀祖先的场所，但那时叫宗庙或者祖庙。唐朝始创私庙，宋改为家庙，以祭祀先祖。

“祠堂”这个名称最早出现于汉代，当时祠堂均建于墓所，曰墓祠。南宋理学家朱熹《朱文公家礼》立祠堂之制，只有做过皇帝或封过侯的姓氏才可称“家庙”，其余皆称“宗祠”。

民间建造家族祠堂，可追溯到唐五代时期。岭南宗祠的发展在明清进入巅峰时期，此时迁徙岭南各地的客家人，经过长期发展和繁衍，族众日增，各家族为团结族人大兴土木，大规模营造祠堂。

人之发肤生命，授之于父母，根之于祖宗。慎终追远，不忘祖根，忆念先祖，传承祖德，兴盛子孙，启渥未来，这兴许就是岭南普建祠堂的初衷。

岭南的祠堂，记录着不同姓氏家族的源流、传统与辉煌，也是岭南悠久历史的象征与标志。

岭南的祠堂覆盖各姓，遍布城乡。岭南古镇梁化，几乎是“一村一祠” 、“一姓一祠”。全镇22个乡村，村村有祠堂，有的甚至是一村多祠、一姓多祠，也有的在同乡同姓中，既有总祠、又有分祠、家祠。

地处梁化马安岭的惠东石陂周氏宗祠，被当地称为周氏总祠，祠堂是供奉周氏第四十六世祖仁德公，仁德公由闽入粤已有700多年历史，是广东周氏重要一脉，裔孙各房支系分布于惠州各县区以及跨市省散布于广州、深圳、东莞、汕尾、五华和广西、四川、重庆、福建等地，支系分祠也分布四方。而在石陂总祠所在地的马安岭村，相邻的几个自然村，属下每个房系均有分祠。

建于梁化圩内的林氏宗祠，又称为“粤东林氏宗祠”，其裔孙支系和分祠跨县市散布于粤东一带。而位于梁化四眉山村黄牛挨磨的赖氏宗祠，其裔孙却跨村分布于梁化境内。然而，境内大多数的均为分祠，在同姓的族系中，多是一个支系一个分祠，其中不乏是一房一祠。

境内早先同姓人家，大都住在同村的祖屋里，祖屋内有居室，也有祠堂，集居住与祭祀于一体。结构大都一样，中间为祠堂、厅堂，两旁为家族的住家。如位于柴行街的周氏秀利祖屋，中轴为四厅四井，其中上厅（第三厅）为祭祖厅堂，两旁均为民居住所，共有房间52间。

随着人口的增长和时代的变迁，境内祖屋内的住家大都迁出外面居住，只留下祠堂，有的甚至把祠堂也迁建到外面。

一村一祠，或是祖屋较多较大成围屋的，祠堂多为独立单元，自成结构，与居住房屋分开。如石屋寮村的陈氏祖屋“九厅十八井”，屋内有厅堂9个，天井18个，房间108间，其陈氏宗祠建在祖屋外相隔2里地的地方。

岭南乡村的祠堂多为家族祠堂，亦称姓氏祠堂，既是供设祖先的神主牌位、举行祭祖活动的场所，又是从事家族宣传、执行族规家法、议事宴饮的地方。