我国是一个以农业立国的文明古国,早在数千年以前,在我国的黄河和长江流域即已经有了相当水平的原始农业。长期以来,我国的耕作技术在世界上一直处于领先地位,对人类的文明进程作出了卓绝的贡献。
我国的农业开创,是与炎帝神农氏是分不开的。炎帝是我国农耕文化的创始者,为中华文明作出了伟大的贡献,他与另一位伟人黄帝轩辕氏一起,被称为中华文明的始祖。
炎帝神农氏是我国古代神话中的人物。据《国语》等上古史书记载,有熊氏的首领少典娶了有蟜氏的女子,生下了炎帝和黄帝,炎帝长于姜水之滨,而黄帝长于姬水之滨,两人分别以水为姓,炎帝姓姜,而黄帝姓姬。
炎帝作为我国的始祖神和农业之神,他的经历被上了许多灵异的色彩。
《春秋纬元命苞》称:
神农生三辰而能言,五日能行,七日而齿具,三岁而知稼穑般戏之事。
这样说来,炎帝也未免太过早熟了,对农事更是无所不知,无所不晓。他的出世也极为神奇,据《三皇本纪》载,炎帝之母女登云华阳游玩时,“感神龙而生炎帝”。这种歌颂祖先诞生神异的感生神话自古已有,产生得很早,是远古时期人们“民知其母而不知其父”的母系社会特定条件下的产物。原始先民并不知道女子受孕和生育的内情,误认为是氏族亲属的某一外界事物(即所谓“图腾”)进入了女子的腹中而产生的结果。神龙是华夏民族最为崇拜的图腾,这样的传说即是把炎帝看成了龙的后代和化身,尊贵无比。
传说炎帝“人身牛首”。所谓的“牛首”,当是炎帝氏族为牛为其氏族图腾之一。原始社会继渔猎经济之后,便出现了农耕经济。农业的开创与发展,是远古先民们征服自然的伟大胜利。人类已由单纯天然产品为生,进步为主要依靠自己创造的产品为生。这标志着人类脱离原始状态,迈进了文明世界。此时的牛作为最为重要的畜力,于是在神农身上就有了牛的形象。
在古人心目中,炎帝是带着崇高的使命造福于万民的,所以他大力发展农业也得到了上天的帮助,传说“神农之时,天雨(落)粟,神农遂耕而种之。”(《绎史》卷四引《周书》)同时,“九井自穿”(《水经注·漻水》),许多井泉涌出了水。
炎帝还发明了耒稆、斧头、锄头等生产工具,教育民众耕作,神农让人人栽桑种麻,用蚕丝麻线织成布帛。神农又发明了制造陶器,用来做人们的餐具和储具。他还倡行日中为市,首辟市场,神农还制作了五弦琴来演奏,方便了人们的文化生活。这些事例见于《史记·补三皇本纪》以及《世本·作篇》和《周易·系辞下传》。
炎帝神农氏最大的贡献,还是他“始尝百草,始有医药”( 《史记·补三皇本纪》),成为医药神,是我国医药的始祖。他遍尝百草,开创了中药学,用草药救活了许多人。为纪念这位最早的医神,我国最早的一部药物学专著即命名为《神农本草经》,此书成于西汉初年,作者已不知是谁。
炎帝氏族与黄帝氏族联合,合力击败了南方的强敌九黎族于涿鹿之野,擒杀了蚩尤。炎帝和黄帝遂结成了强大的炎黄部落联盟,黄帝为总首领。
炎帝晚年巡游南方时,积劳成疾去世。另一说法是说他为民治病,因尝百草中毒而不幸身亡。炎帝“葬于长沙茶乡之尾,是曰茶陵”,即今酃(音灵)县康乐乡。公元976年,宋太祖派人遍访全国古陵,寻到了炎帝陵,遂建庙祭祀,距今已经一千多年的历史。
炎帝陵按皇宫式样建造,气势宏伟,蔚为壮观。整个陵殿共发五进:第一进为午门,门内有灵墀,左右两廊为碑房,树立历代告祭文碑。第二进为行礼亭,第三进为正殿,第四进为墓碑亭,亭内石碑上刻有“炎帝神农氏之墓”。第五进为炎帝神农氏陵寝。
在传说炎帝出生地的陕西宝鸡市渭河南岸峪泉村,有炎帝神农祠。祠宇南依秦岭、北临渭水,内景优美。炎帝陵、神农祠和黄帝陵一样,都是炎子孙心中的圣地,每年都有无数寻根觅祖的海内外的炎黄子孙来此瞻仰朝拜。
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