古人没有钟表,也没有手机,那他们是怎样计时的呢?原来他们是以香燃烧的时间长短来计量时刻的。
〝一炷香〞的时间这个概念起缘于僧人打坐,僧人以香的燃烧为计时方法那时的香皆为手工制作,且有标准,一柱香燃尽为半个时辰,即一个小时。晚间打更的更夫也用香来确定时间,所以也叫〝更香〞。
仔细想想,在古代,这是一个很好的方法了,虽然也有日晷、漏壶等工具,但是以香计时,不受白天黑夜影响,携带方便,制作简单,且能营造气氛。实际上由于环境、风力、香的长短、香料干湿等诸多因素,一炷香的燃烧时间并不完全相同,但一般约为半个时辰,即一个小时。除了〝一炷香〞,还有一盘香、一炉香。人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样,称之为〝香荒〞。如唐宋时,就有人将香料捣成末,调匀后洒在铜制印盘里,做成荒文〝心〞字的形状,燃其一端,整个香荒就会循序燃尽,用以计时。人们还在香荒上刻上刻度,将一昼夜划分为一百个刻度,这种香又称为百刻香,常被道观、寺院用作计时器。
用香计时,可谓古人智慧的结晶!
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