农历三月初三,是太岳武当一年之中最热闹的时候,即便不是晴天、假日,也有人群蜂拥而至,他们当中的大多数人,比起普通游人,多了一重身份,叫“香客”。
武当香客“朝山进香”的民俗,始于宋代,延续千年。明朝宫廷以道教为国教,600年前大兴武当,以为“皇室家庙”,举国膜拜武当道教最高尊神“真武”,香客鼎盛。
武当地处深山,有“七十二峰朝大顶”,众山拱托真武坐镇的“金顶”天柱峰,是朝拜的终点,如同一条“天路”。而自古以来的香客遍及八方,除了江汉、荆襄,也有来自陕西、河南,更有甚者,从江浙一带溯江而上,道路漫长。
当年的朝圣之旅,动辄数月之久,对于许多人而言,一生仅此一次,因此庄严而神圣,许多人甚至选择“苦行”,不惜以生命为代价。
“朝山进香”的历史记载,多数已经无迹可寻,当年的“神道”,也多数弃于荒野,足迹化于泥土,阶梯重返山岩,森林静寂,相伴野兽、植被,很难想象这里也曾锣鼓喧天,人们为信念而奔波,俗朴、简单。
公元1412年,武当大兴,至今,整整600年。
昔日“朝山进香”
有庄严繁复的仪式
武当山的这一天从凌晨就开始了。天还没亮,来自各地的香客,就挤满了山门,停车场里,也停满了各种字母打头的大客。许多人直接拖着行李,在售票厅等待大门开启。如果不是随处可见的香和裱,看起来像极了春运的某个时刻。
远道而来的香客,多数都是有组织的,他们会挂着胸牌,带上袖标,方便彼此辨认,当中领头的人,其实是一种古老的“职业”,叫做“香头”,或者“社头”,由他们组织“香会”,同一地区的善男信女,因为“朝山进香”而集结起来,统一行动。
过去,交通不便,“香会”朝山,有的需要几个月之久,出门之前,必须筹措会费,选择吉日,置办进香仪仗,并举行庄严而繁复的仪式。在武当山脚下的武当山博物馆,一组泥人复原了当年“香会”进山的场景:“香头”举旗,身穿铠甲的“武将”手执兵器开路,其后有人掌灯、翎羽、万民伞、令旗和炮仗,接下来是乐师,吹拉弹唱笙、箫、铙、钹、手鼓、唢呐等各种乐器,普通香客则手执笏板,神色庄严。
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