涵江镇前打铁球习俗起源于明嘉靖年间,当年,因为嘉靖年间倭冠入侵,官方武备松驰,海防失守,造成外患。当地民众为了鼓舞抗倭斗争,一方面借助神的威力,一方面号召乡亲修武练兵随时准备保家卫国。实际上"镇前打铁球"项目是一种元宵节俗庆活动,与纪念抗倭历史密切相关,具有一定的民俗学和历史学、军事学研究价值。
该习俗由赤身赤脚的村民,稳坐在用钢刀做成的刀轿上,不时用直径10厘米的铁球甩打脊背,直到血迹斑斑。400多年来,村里每年正月二十四都会举行该仪式,从不间断。
莆田是全国唯一有着元宵“月”的城市,每年元宵节从正月初六开始,持续近一个月的时间。在莆田赏元宵,能见到很多富有特色的民间习俗。涵江区白塘镇镇前村的“打铁球”就是其中之一。
下午2时左右,仪式在村里大路宫内正式开始。6名着白色衣物的男子正进行一系列的准备工作,等候菩萨附体“上堂”。他们就是当天的主角“僮身”。每名“僮身”走到一张桌子前,几秒之后开始摇晃身体,这就是菩萨附体的征兆。“僮身”进入菩萨状态后,摆出菩萨附体的姿势,神情肃穆。
巡游开始后,礼炮车开道,“僮身”已脱去白衣,脱掉鞋子,赤身赤脚走在队伍中。
七八个青年男子抬着一顶刀轿,他们是僮伴,分别跟随在“僮身”背后。没多久,“僮身”坐上刀轿,他们的臀部直接压在3把钢刀上,赤脚踩在钢刀上,面不改色。
“僮身”上轿后,僮伴为他们递上铁球,由他们各自择机开始第一次甩打。队伍行进过程中,“僮身”们不时用铁球甩打后背,醒目的鲜血直往下滴。整个巡游持续2个小时左右,沿着全村绕下来,行程2000多米。在这期间,“僮身”们眼睛始终转都不转一下,直视前方。
巡游队伍还没回到大路宫,大路宫内早就人头攒动,站满等待“僮身”回宫的村民。只见载有“僮身”的刀轿由僮伴们抬着,迅速而猛烈地冲向宫里正殿内,“僮身”也更加猛力地敲打后背,动作急速。这时,人群中已经沸腾。
很快,“僮身”由僮伴们抬着又退到宫门口,紧接着又猛地往殿内奔跑,“僮身”继续甩打铁球,每一下都比之前更加用力。如此反复多次,最多的一个来回奔跑了七八趟,敲打不下百次。加上之前巡游的次数,有的“僮身”最多甩打了200多下。
村内老人说,这是附身的菩萨不愿离体归位,要来回多次等菩萨愿意进殿,“僮身”才会结束甩打的动作。“僮身”进入正殿后,先在宫内五显大帝神像前行礼,再走到一张备好的椅子上坐定。一位古稀老人早已等候在那,在“僮身”耳旁一阵耳语,随后抓起桌子上香炉内的香灰,撒在“僮身”后背,意味着整个仪式结束了。
老人还说,这些香灰是一种特别的香丸,是村内几家庙宇中一整年收集而来的,有止血消炎功能,不用打针吃药,没过两天就可以完好如初。
据介绍,在农村,“僮身”有着很特殊的身份和含义,每年在选择“僮身”时,都需要由菩萨显灵直接“指定”。每年人数不一,最早的时候只有一两个,如今多的时候有六七个,以20--50岁的未婚男性为主。
其实,在莆田,黄石镇下江头村、拱辰街道七步村也有“打铁球”庆元宵的习俗,但最震撼人心、最引人注目的还是涵江“打铁球”。
据介绍,“打铁球”的习俗,已经有400多年的历史了。戚继光平定倭寇的第二年,当地村民为了纪念胜利,同时鼓舞乡亲们继续随时为保家卫国而做好准备,借助神灵的威力,诞生了在元宵期间“打铁球”的习俗。
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