丝瓜

　　仲夏时节，来到慈溪中北部的新浦镇一带沿海农村，就仿佛觉得已置身于一片绿色的世界。这里，并没有冠盖如云的参天大树，也不见气势如虹的茂密丛林，有的只是一架架结实的棚架。那“叶密千层绿，花开万里青”的绿色植物丝瓜游藤走蔓交错相叠，布成一张翠绿的天幕，遮挡夏日太阳的炽热，留下一片荫凉。纵眼望去，那些垂挂在棚架上的丝瓜果犹如岩洞中倒挂的柱石，令人叹为观止。

　　“川原一片绿交加，深树溟溟不见家”。借用这句诗来描绘夏天时慈溪沿海的农村，是最合适不过了。

　　慈溪沿海农村种植丝瓜始于民国25年，即1936年，是从上海引入试种的。丝瓜属一年生蔓草葫芦科瓜果类植物，关于丝瓜的形态性状特占及作用，明代李时珍在其《本草纲目》中有详尽的描述。

　　“丝瓜，二月下种，生苗引蔓，延树竹，或作棚架。其叶大于蜀葵而多丫尖，有细毛刺，取汁可染绿。其茎有棱，六七月开黄花五出，微似胡瓜花，蕊瓣俱黄。其瓜大尺许，长一二尺，甚至三四尺。深绿色，有皱点，瓜头如鳖首，嫩时去皮，可烹可曝，点茶充蔬。老则大如杵，筋络缠扭如织成，经霜乃枯，惟可藉靴履，涤釜器，故村人呼为洗锅罗瓜。内有隔，子在隔中，状如括楼子，黑色而扁。唐宋以前无闻，始自南方来，故曰蛮瓜，今南北皆有之。其花苞及嫩叶、卷须皆可食也，以为常蔬。”

　　丝瓜的种植比较方便，但亦需施肥、除虫、删剪芜枝。丝瓜最怕台风秋霖，遇之则棚倒、花落、瓜烂，一无收获。丝瓜开花都为单性，雌雄同秆，不断开花，不断结果，终霜为止，然以夏初结的瓜最好。花落后不久长出的稚瓜可作羹而食，且味道鲜美，但成熟后的丝瓜络具有较高的经济、医药价值，所以人们一般不将瓜作食用。成熟后丝瓜收摘后须入水浸泡，烂去表皮和里面的瓜籽，剩下的网织状纤维柱体就是丝瓜络。人们通常将它和麦冬、红花并称为慈溪三大药材。作为药材的丝瓜，具有祛风化痰、凉血解毒等功能。丝瓜络除药用外，更是理想的工业原料。慈溪农村所产丝瓜络素以洁白、个大、挺直、质坚著称。进入80年代，慈溪的丝瓜络生产发展较快，常年种植在2500亩左右，产量约150吨。1980年，慈溪种植丝瓜络达4500亩，总产量达440吨，居全国之首，成为浙江省最大的丝瓜生产基地。慈溪丝瓜络约三分之二出口欧美、东南亚国家，重要的创汇农产品之一。