小年的由来、时间及习俗

小年一般指每年的腊月二十三或腊月二十四，由于各地不同的风俗，小年的节日时间也不尽相同。小年意味着人们要开始为过年准备年货了，同时要彻底的扫尘，除旧迎新。

小年的由来

小年被视为过年的开端，是中国传统节日，又有谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶等称谓。在小年这一天主要有两项活动：扫年和祭灶。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤。

传说小年这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。

因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这样，他就不会在玉帝那里讲坏话了。这个过程被称为辞灶。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。