经幡,是幡上面都印有佛经,在信奉藏传佛教的人们看来,随风而舞的经幡飘动一下,就是诵经一次,在不停地向神传达人的愿望,祈求神的庇佑。这样,经幡便成为连接神与人的纽带。风幡所在即意味着神灵所在,也意味着人们对神灵的祈求所在。风幡寄托着人们美好的愿望。
经幡有长有短,图案也各不相同。最长的经幡有3—5米长,60厘米宽,上面印有佛经和鸟兽图案,颜色或红或白,一般侧挂在广场、寺庙前的经幡杆上。短的经幡一般是呈蓝白红绿黄五色的方形经幡,上面印有佛经和鸟兽图案,往往被穿在一根长绳子上,横挂在人烟稀少的山口。挂在房顶上面的经幡一般是星火无字幡,由上面五块蓝白红绿黄色的幡条和下面一块单色镶边的主幡组成。随风舞动的经幡又被人们称作风幡。
这些经幡“五彩缤纷”,其颜色都有固定的含意。一般认为蓝幡是天空的象征,白幡是白云的象征,红幡是火焰的象征,绿幡是绿水的象征,黄幡是土地的象征。这样一来,也固定了经幡从上到下的排列顺序,如同蓝天在上、黄土在下的大自然千古不变一样,各色经幡的排列顺序也不能改变。另外,最常见的星火无字幡下有镶边的主幡。主幡颜色如同其它经幡一样有五色,镶边的颜色也是五色,但与主幡颜色绝不相同。这种星火无字幡常常挂在民居房顶,实际上就成了住在这所房子里的家庭的特殊象征。主幡的颜色代表了这个家庭中最受尊敬的长者的生辰年号,或铁或土或木或火或水,铁年用白色,土年用黄色,木年用绿色,火年用红色,水年用蓝色。而主幡镶边的颜色也不能随意搭配,而必须符合藏历中关于母子生克学说中的相生原理:主幡用蓝,镶边用白;主幡用绿,镶边用蓝;主幡用白,镶边用黄;主幡用红,镶边用绿:主幡用黄,镶边用红。
新年里,几乎同一时间,家家户户都会换上新的经幡,新经幡装点的城镇面貌也为之一新。此外,在重要的日子,人们都会升挂经幡,如宗教节日、祭祖、重要节日、乔迁、婚嫁,甚至外出朝拜、办事等。任何一件在人们生活中被认为重要的事情,一般都要升挂经幡。还有许多地方,更换经幡有固定的日子,比如被视为神山的冈底斯山,就在每年藏历的四月十五日隆重举行自古相传的更换经幡仪式。冈底斯山麓的色雄滩中,竖立着一根巨大的高达24米的经幡旗柱,在更换经幡的这一天,人们会把众多的旧五彩经幡换下,再换上新的五彩经幡。附近各地的僧俗、一些远道而来的学者和海外游客都聚集在此,争睹更换经幡的盛况。不仅如此,还要加入争抢旧经幡的行列。据说,挂了一年的旧经幡可以消灾避难。这一古老的活动吸引了众多的人,特别是藏历马年参加人数可达到几万人,因为人们相信,在马年朝拜圣山,转1圈等于平时的13圈,比平时更能积累功德。
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