缅甸是一个历史悠久的文明古国,1886年英国发动战争并占领了缅甸,并将缅甸划为英属印度的一个省。1948年1月4日缅甸宣布独立,成立缅甸联邦。1974年1月改称缅甸联邦社会主义共和国。
缅甸有“万塔之国”之称,全国4800多万人口中,有80%的人信奉佛教。走在缅甸的街头巷尾,随时随地都可以看到身穿橘红色袈裟、手持黑伞的僧侣。据说全国僧侣有40万之多。缅甸的男人虽然生活悠闲,但他们一生必须出家一次,出家次数不限,时间可长可短,有的终身当和尚。更多的则是几年、几个月甚至一两个星期。一般男孩到了5--10岁左右,家长就要准备出家仪式,这对每个家庭都非常重要。
送孩子出家在缅甸像节日一样隆重,事关信仰,仪式搞得非常隆重。每年春季,你都会发现,一些宁静的缅甸村庄会突然热闹起来,因为这个时候许多小男孩要出家当和尚,小女孩也要进庙行“扎耳朵”礼。此时一队队的父母及和尚,就会带着打扮得如小王子或小公主般的孩子,捧着供品,敲敲打打地走出村庄,绕塔而行,气氛十分热烈,场面非常温馨。孩子做剃度一般有3种形式:单独一家一户做剃度;几家几户联合起来给孩子做剃度;以政府各部门、街道、学校或集市为单位给孩子做剃度。
举行剃度仪式的前一天下午,要举行盛大的游行仪式。人们给将要剃度的孩子戴上王冠,穿上王服,肩披彩色绶带,骑上高头大马。有人给牵马,有人撑伞,队伍浩浩荡荡。一队打着佛教旗帜身着艳丽民族服装的姑娘走在队伍的前面,接着依次是载有吉祥大鼓的车、骑在大象背上顶着金伞的三藏经保护神、手持僧用八宝器的剃度小孩子的父母、手捧槟榔盒和花盒的姑娘、缀满准备布施给僧侣的各种日用品的如意树等。
晚上一般要请来剧团唱戏,通宵达旦。正式举行剃度的当天上午,要在鼓乐的伴奏下乘专车到大金塔转一圈,再进寺庙给孩子剃发,穿袈裟,听戒规,然后布施斋饭。第三天,家长们要集合在一起,请法师在临时搭起的彩棚里诵经。家长跪坐在地上,手里拿着小壶或水,一边听经一边把杯里或壶里的水一滴滴地倒于盘子里或地上,叫做“分福”。意思是给孩子做剃度所积的功德不可自己独享,要大家分享。孩子剃度以后,一般在寺庙里当一周、两周、一个月或几个月小沙弥后可以还俗。有的从此皈依佛门,成为佛家弟子。总之,出家手续十分简便,还俗也容易。
为什么缅甸的男人必须要出家当和尚呢?因为,缅甸是个宗教国家,和尚在缅甸拥有相当高的低位。男人只有出家当一次和尚,社会上才承认其成人,还俗以后才能够享有结婚的权力。缅甸男人一生中有两件大事:第一是出家,第二是结婚。缅甸社会把人分成五个等级:和尚是一等公民,男人是二等公民,女人是三等公民,尼姑是四等公民,人妖是五等公民。
说来也怪,除信仰因素外,缅甸男人出家当和尚的理由也千奇百怪:穷人为了有个地方吃住,富人为了长命百岁,体弱者为消灾去病,强壮者为福上加寿,运气好要当和尚高兴些日子,运气不好也要当和尚去去晦气,为了婚后幸福要出家,婚后为重温婚前独身生活也要去做和尚。
缅甸是典型的重男轻女的国度,女人的地位很低,毫无地位可言。不仅要挣钱养家糊口,还要肩负繁重的家庭负担。就算出家,缅甸男女也是不平等的。因为男人出家当和尚可以还俗,还俗后可以酒照喝,肉照吃,媳妇照娶,而女人一旦出家当了尼姑,则终生不能还俗,必须伺候佛祖一辈子。
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