灯供在佛教中有着非凡的意义,它象征着佛陀的智慧,所谓一灯能破千年暗。两千多年前国王杜多伽摩尼就曾点燃一千盏油灯彻夜供养。而今在斯里兰卡,灯供已不仅限于燃油灯或蜡烛,而衍生出各式彩灯以及由彩灯装饰的绘有佛本生、佛传等故事的大牌坊。
在首都科伦坡,每当卫塞节来临之际,家家都会制作或购买自己喜欢的卫塞灯笼,只是此时的灯笼里装上了电灯,这种华美的电灯笼被称为卫塞节酷渡。在卫塞节前一两日它们被悬挂在家门口或摆放在大街小巷里,代表佛陀的智慧之光。此外装饰有彩灯,竖立在大街、广场上的牌坊则展现出令人们惊叹的艺术才华。虽然各处牌坊的样式不同,但都有一个相同的中心,即释迦牟尼佛像。佛像四周环绕着许多彩图,以绘画形式讲述佛陀无量劫以来的历史。牌坊上镶着无数小彩灯,并被艺术地排列成各种图形,环绕在牌坊边缘及佛像和彩图背后,生动地展示了佛陀的慈悲和普度众生的宏愿。
机关单位、街区、城市则要准备大型的灯笼或者电子牌坊以参加区域性比赛,于是,专门制作灯笼和牌坊的手工艺者应运而生。一些佛教团体和政府部门为获胜者提供奖金和奖品。制作一个大型彩灯或牌坊,大约需要几个月的时间,且花费昂贵,在制作程序上需要设计师、画家、电子工程师等多人协作。为了能够在比赛中胜出,制作者可谓竭尽全力,其独特的构思总是令人耳目一新,这些奇特的彩灯和牌坊将节日的夜晚装扮得绚丽多姿。当夜幕降临,人们扶老携幼走出家门,兴致盎然地上街观看彩灯和牌坊,有的还要去寺院听经、诵经。做灯笼、挂灯笼、搭彩牌坊,已不再局限于寺院和佛教徒,而是成为一个全民参与的节日活动。
卫塞节对斯里兰卡人而言还有一个特别的意义,即这一天也是佛陀第三次登上吉祥岛(斯里兰卡的意译)的日子。两千多年来,佛教与僧伽罗民族已水乳交融,佛教仪式的一部分已逐渐延伸演化为僧伽罗民族的习俗。现在卫塞节已定为世界佛陀日,以此纪念佛陀自觉觉他、觉行圆满的智慧之光,并借以发扬佛陀慈悲平等之教义,倡导世界和平。斯里兰卡政府亦将其定为国家法定节日。
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