关于方术是什么,很难下一下具体的定义。方术在中国古代是一个内容非常广泛的定义,包括符咒、巫医、神仙术、占候、占星、卜筮、奇门遁甲、命相、拆字、起课、占梦、扶乩、堪舆、外丹、内丹、养生、服食、辟谷、杂术、气功等内容。
方术可以算是道术的前身。
广义上方术泛指中国古代的各类方技和术数,系统上可以分为仙、医、命、卜、相五类,合成“五术”。
狭义上,方术也特指其中的仙术,主要包含以修炼肉体和精神为目的的灵修、养生、武学、食疗、炼丹、符咒等方法。
方术的起源可追溯到原始社会的祭天、祭祖等仪式活动。春秋战国时期,民间逐渐形成了一类专门从事方术的人,时称方士。这些人擅阴阳之学,明鬼神之事,而且宣称有办法使灵魂离开肉体与鬼神交通,通过修炼可以长生不死,又称为“方仙道”。
后来,方仙道与道家、阴阳家的思想逐渐融合,在汉朝时形成黄老道,并最终演化成道教。
修仙逐渐被说成是修道,方术也被称为是道术。
汉代以前,各种方术盛行,在燕、齐沿海地区涌现了大批方士。他们宣称,渤海中有三座“神山”——蓬莱、方丈和瀛洲。山上的宫阙都是由黄金和白银筑成的,住着长生的神仙,藏有不死的仙药。齐威王、齐宣王和燕昭王听信这些无稽之谈,多次派人到渤海去寻找,但回来的人总是说,三神山遥望如云,船一接近就沉人海底;一旦靠近神山,风就把船吹散了。
后来,秦始皇在海上巡狩,相信方士的鬼话,派韩终等人去寻求长生不老的仙药,但是没有一个人带着仙药返回。后来又派徐福造了一艘更大的船,率领五百名童男童女去寻求,结果没有一个人回来。
汉武帝更迷信神仙方术,向往黄帝的成仙登天。在平定闽越国后,曾在皇宫中建造越祝祠,让越巫为他祈求长生,但均无效果。到汉成帝时,才在匡衡奏请下免去祭祀。后来由于汉哀帝经常生病,为了求福,一年之中祭祀次数竟达三万七千次!
唐朝时期,道教居于佛教之上,十分兴盛。彼时,道士与方士的称呼仍旧常常被混用。
唐代以后,方术一词逐渐不再被提及,完全被道术吸纳、替代。
由于方术的五花八门,电影也有多种多样的表现方法。其中,尤以仙术、驱魔术、数术和幻术,在电影中呈现得比较特色。
近现代,随着自然科学的发展,方术迷信活动开始减少,特别是年轻人,普遍接受唯物主义理论,大多不相信方术,但在老人中和文化知识相对落后的农村,方术还有一定的市场。
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