岳西木偶戏俗称“菩佬戏”、“托戏”、“扁担戏”,是集木偶戏曲表演、工艺雕刻、服装道具而成的一门综合性艺术。木偶戏始终与戏剧等姊妹艺术为伴,其表演与制作已臻完美。各地虽在造型艺术、结构装置与操纵形式上不尽相同,但大多数都是“以偶代人”演唱当地流行的戏曲剧目。流传在安徽省西部大别山区岳西县民间的木偶戏,即唱的是黄梅戏腔调,演的大多是黄梅戏的传统剧目,演出人员也多由黄梅戏艺人兼任。
木偶戏传入岳西地域已一百余年。清代同治后期至光绪初期,怀宁二桥艺人陈“机匠”,在今岳西县岩河一带织土布,同时演出木偶戏,受到山区群众的欢迎。其时,黄梅戏(时称“采茶戏”)已在岳西的菖蒲、五河、汤池、来榜等地广为流传,有黄梅戏演唱基础的青少年,纷纷拜师陈“机匠”学艺,并续传后人。
岳西木偶戏之所以长期受到山区群众的欢迎,是由于自身具有独特的艺术魅力和符合山区特点的活动方式。她演出组织简单,历史上曾有两类戏班,即“单人班”和“双人班”,所谓“单人班”者只有一个艺人,演出时,艺人在幔帐内手托木偶表演。脚踏锣鼓伴奏,“自打自唱自帮腔。”清光绪年问,五河向山的刘聪彝(1868—1935)及后来的方立堂(1898一1943,职业黄梅戏、徽戏艺人)所演即属此类。但因操作技巧难度大,不易掌握而失传。后普遍采用的是“双人班”,成员为两个人。
演出场地一般选在农家内厅,堂轩或门前场院,设备也只需两张方桌。一张为台基,桌面置两只木偶箱,四周围挂以黑色幔帐,用一扁担竖插在箱挂上支撑整个舞台(故称“扁担戏”),台口高约五尺许,中间以屏帘隔成前、后台。顶篷饰有图案,台柱嵌以戏联,两盏油灯分挂左右用以照明。整个舞台小巧玲珑,精致美观。每到一地,不消半个钟头即可完成布台,开锣演出。演毕收拾装箱,挑起就走。非常便当。
岳西的木偶戏所演剧目,题材多样,为数多达百出以上。黄梅戏传统剧占有较大比重,《山伯访友》《血掌印》《鸡血记》《天仙配》《罗帕记》《告粮官》《自扇记》《双甲榜》《卖水记》等演出较多。但演出更加频繁的是艺人据民间唱本、传本改编面成的《张四姐闹西京》(即《杨天佑》)《刘子英打虎》《侯美容大闹险关镇》(即《双丝带》)等剧。还有众多的移植剧目也常用于演出,如《僧鞋记》、《合同记》《摘血成珠》《红灯会》《秦雪梅》《下关西》《穆桂英下山》《碧玉簪》等剧,木偶戏班为丰富当地黄梅戏的演出剧目做出了独特的贡献。
岳西木偶戏经几代艺人的努力,已形成独特的演艺体系和成熟的艺术规范,也产生了一大批颇有成就的艺人,其代表性的人物有叶其尊、崔尊荣、储泽风、储茂尧及崔达普等。
叶其尊,生于清咸丰末年,今五河桃李人。属岳西木偶戏最早艺人之一,原为桃李叶河灯会戏班艺人。该班高腔、黄梅戏兼演,叶其尊在光绪初年拜师陈“机匠”学唱木偶戏后,一方面在县内职业黄梅戏班从艺,一方面“捅空”唱木偶戏,到老年遂以此为业,并精心传授了崔达谱等艺徒,艺术上颇有造诣。稍晚者有崔尊荣(约生于光绪I0年前后),今五河桃李乡人。幼习高腔。青年时期在安庆等地搭徽班(即弹腔),中年后因眼疾归家,改唱黄梅戏,晚年亦以木偶戏为业。同代艺人储泽风(1886一一1966)、储茂尧(1895--1965)兄弟,艺名“大砻匠”、“小砻匠”,今来榜和平乡人,嗓音均佳,唱黄梅戏相当出色,光绪末年已在岳西早期黄梅戏班社“同升班”从艺,后来也专事此技。他们兄弟二人同为制砻工匠。常挑两副担——一担制砻工具,一担木偶戏箱跑遍周围几个县地域,以出色的唱功赢得好评。
岳西的木偶戏,在过去漫长的岁月中,以其独特的艺术形态和演艺方式,深深地融入民众的文化生活;以其生动演绎的真、善、美,影响和教化了一代代山里人。2007年已被县政府公布为岳西县首批非物质文化遗产名录项目。但是,在非物质文化遗产普查中,我们已经很难觅其芳踪,健在老艺人风毛膦角,其技艺后继乏人,受众人群急剧萎缩,这个先民世代相传的宝贵文化遗产已濒于失传,前景让人十分担忧。抢救、保护和传承这份遗产已是当务之急。
如今,社会发展日新月异,人们的生产、生活方式已发生巨大的变革。但是继承先祖的宝贵精神财富,延续和弘扬民族文化传统,却是世世代代炎黄子孙不能忘却的神圣的历史责任。
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