汉族遍布全国各地,同时汉族又分为七大民系。不同的民系之间有汉族的共同的文化特点,也有不同的地域文化和民俗。
这七大民系分别是:南汉民系(又称广府民系)、北汉民系(又称北方民系)、客家民系、闽海民系(又称为八闽民系)、江浙民系(又称吴越民系)、赣江民系和湖湘民系。
客家是南迁汉人,这一点毫无疑问,主要在唐末至明朝中叶聚集在赣闽粤交界地带,并经过迁移连成片,客家人继承了汉族的文化传统。其中,客家人的祭祀和宗族文化亦是客家文化的突出特点之一。
为什么客家人有那么强的宗族观念,对祖宗的敬重甚至超过对神的崇拜。可以说,和潮汕地区拜老爷(各路神都拜)相比,客家人对人的崇拜更甚于神,这里说的人,是指祖宗。
那为什么客家人对祖宗如此敬重甚至崇拜呢?这就要从客家这一民系形成的历史说起了。
客家人为何称之为客家人,和客家人的几次大迁徙是息息相关的,客家人最早从中原南迁,溯赣江至赣南,之后再前闽西粤北粤东,乃至广西。因而,这些新住民,相比老住民而言,便被视为客人,后为了方便管理,编入客籍,这也是客家人称谓的由来。
可以说,客家人说七大民系中最漂泊的一个,他们不仅经历了南迁,还经历了南迁后的再次迁徙,乃至回迁。
在赣南的三南和寻乌一带,很多客家人称为新客家,和老客家作为区别的依据是他们是从粤东、粤北回迁赣南的客家人,以定南、寻乌的刘姓为例,他们很多人的总宗在梅州兴宁市。
正是因为迁徙,因为漂泊,客家人对自己来自哪里的观念愈发强烈,他们崇尚自己的祖先曾经的辉煌以鞭笞自己。
对祖宗的敬重,一方面是把对故土的思念,对曾经家族历史的怀念,融入到祭祀宗先中去;另一方面,祭祀祖先,修族谱,也是为了团结族亲。这也是客家人之所以这么团结的原因之一。
客家人修的民居,粤北称为围龙屋,闽西称为土楼,赣南称为围屋,靠珠三角一带的客家人民居为碉楼。这些民居,大的一般可以容纳百来人,几百人,除了防止山林匪患外,还具有维系宗族文化的作用。在这些民居内,都会说我有一个祭祀的祠堂。这是一个独特的文化现象。
祠堂放置祖先的牌位,是祖先的妥灵处,既是祖先的象征,又是宗族祭祀祖先的最重要场所,是客家人崇祖观念的凝聚点。祠堂内的神牌、对联及祭祀祖先的活动等,集中地反映出客家人的的崇祖文化。
祖先牌位,又称神主牌、家神牌,置于祠堂上厅的神案上。一块神主牌代表一位祖先,历史悠久的大宗族的祠堂,往往分几层陈列着几十块甚至上百块神主牌,密密麻麻,蔚为大观。神主牌上写着祖先的名讳、生卒时间,祖先若做过官、中过举,或者有什么荣誉称号,一般都是要写上去的。神主牌的制作有一定的讲究,北宋时期程颐曾经对神主牌的材料、形状、尺寸等作了规定,说:“主”要用栗木,“趺”(神主牌的座)方四寸,主高一尺二寸,身博三十分,厚十二分,剡上五分为圆首。实际上,后世祠堂神主牌的制作,并未完全按照程赜的设计。客家祠堂的神主牌多为一种带座的、可以竖立的长方形小木牌,制作较为精细,一般都涂饰以漆,有的是红底黑字,有的是黑底金字,既可长期保存,又显得庄重、典雅。
客家祠堂的大门两侧、厅堂的墙壁及柱子上,镌该着许多对联,其内容以颂扬宗功祖德的居多,对联中也表达了子孙后代对祖宗的崇敬和怀念之情。
“祠”的本意就是在春天祭祖,祭祀祖先是为祠堂的最主要功能,在客家人的各项祭祖活动中,祠祭是其中最为重要的仪式之一。
举行祠祭的时间,在客家人的各宗族中并非是千篇一律的,较为普遍的是奉行春、秋二祭。春祭,有的家族定在春分,有的在春分后三日,有的在清明,有的在春节期间,有的则择吉日而祭;秋祭,有的家族定在秋分,有的在霜降前三日。此外,也有不少家族在冬至日举行祠祭。
祠祭的参加者为族中男丁,如宗族太大,则由每家或每房派代表参加。祭祖仪式多由宗子、族长主持,还有司礼等执事人员。祭礼举行之前,族众依长幼尊卑次序排列在厅堂,要求“位卑让尊,阶同序长,次第昭然”,如“敢有越位乱阶,欺尊凌长”,则“屏之祠外,决不少宽”。祠堂祭祖仪式隆重而烦琐,各家族的仪式也不尽相同。大致过程是:迎神,唱着祖先的名字,把祖先的神灵请来;献食,向祖先神灵奉献上精美的食品;敬酒,向祖先神灵敬奉香醇的美酒;念祭文,由司仪朗读,内容主要是颂扬祖先功德,表示后代对祖先的仰慕、怀念之情;焚烧祭文,在堂中焚烧祭文,使其化为灰熔,让祖先神灵皆能收到祭文;结束,众人依序退下。在祭祖过程中的每一个程序,主祭人都要向祖先的神主跪下叩头,然后,全体与祭者跪下叩头,气氛庄严、肃穆。
祠祭结束之后,参加祭礼的全体人员可在祠堂用餐,宴席由祠堂出资,酒、菜非常丰盛。族人们相聚在宗祠,饮水思源,缅怀祖先业绩,颂扬祖先恩德,思祖之情融于佳酿,崇祖观念进一步地得到强化。
乃至在现代化如此高度发展的今天,哪怕客家地区城市化已经发展迅速,哪怕客家人很多已经走出农村,扎根城市,客家人敬祖的观念仍然根深蒂固。
在全国范围内,很少看到有哪个族群能够像客家人那样具有如此强烈的宗族观念。客家人,不管其家族是否家世显赫,都保留了完整而且严谨的有据可考的族谱。这些行为,是完全自发的,代代传承的,所以你看客家人的族谱,你可以发现他们是从哪里迁移到当地的,你会发现,他们的祖先几乎都来自于中原。这也印证了客家南迁的史实。
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