莆田别称荔城,莆田的荔枝向来以色香味俱佳饮誉世界,旧时兴化府署还挂有一副很值得莆田人自豪的对联:“荔子甲天下;梅妃是部民。”
荔枝”两字出自西汉,而栽培始于秦汉,盛于唐宋。古名离枝,意为离枝即食。
荔枝栽培史可上溯到汉武帝时期。司马相如《上林赋》已有记载。因其风味绝佳,深受喜爱,唐代或更早即已列为贡品。杜牧名诗:“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”,千古传诵。苏东坡“日啖荔枝三百颗,不辞长作岭南人”同样风靡至今。
10世纪前后荔枝传入印度。17世纪传入越南、马来西亚半岛和缅甸等许多国家,被誉为“果中之王”,近年引种至南美等地。
荔枝又称丹荔、大荔枝、锦荔(《中国土特产辞典》,《本草纲目又称离枝》。)载:“此果若离本枝,一日色变,二日香减、三日味变,四五日外,色香味皆尽矣。”离枝一名大概由此而来。莆地离枝(荔枝)按科学分类,属无患子科。常绿乔木,羽状复叶,小叶革质,披针形。花绿白或淡黄色。果如初生松球,外被鳞片,而有绉纹,初为绿色,熟时转为红色,果肉淡如玉,味极甘美。品种甚多。
莆田何时种植荔枝,地方志没有明文记载,但邑人蔡襄在其《荔枝谱》中云:“宋公荔枝……世传其树已三百岁,旧属王氏。黄巢过莆,士兵欲砍为薪。王氏媪抱树号泣,愿与树偕死。巢怜之,遂不伐。”据推断,此权植于蔡襄撰谱之前300年,约与杨贵妃同时。可见莆田地之荔枝种植,早在唐时已有了。这棵“宋公荔枝”,俗称宋家香,至今尚存,并被列为文物保护古树。
莆田荔枝以品种多、果粒大、果色艳红、果肉乳白色、汁多、清沁爽口、香气浓郁,质量优而名扬海内外,果实七月中、下旬成熟。主要品种有陈紫、宋家香、状元红、乌叶、兰竹、下番枝等。莆田现有荔枝种植面积9000亩,年产量在1500-2000吨之间。因是荔枝生长特性喜阴,主要分布在延寿溪、木兰溪两岸以及荔城区的新度镇、拱辰办、西天尾镇和涵江区的梧塘镇、白塘镇一带。
莆田市荔枝以它色红、香艳甘美被誉为果中之王,它与龙眼、 枇杷和文旦柚走俏市场,称为莆田四大名果之一。
莆田的荔枝不仅品质好,而且树龄长。现存市区英龙居委会原宋氏宗祠内的唐代古荔宋家香已有1200多年的树龄,是世界上最老的荔枝树。它“先后扼于兵,挫于风,焚于火”,却又生生不息,返老还童,堪称自然界的奇迹。
宋家香荔枝证明,莆田荔枝的栽培历史可以追溯到唐代。但莆田荔枝的大量种植,应是宋代以后的事。据记载,宋代枫亭烟火万家,荔荫十里。至今东宅还有三株宋荔,年年挂果。宋代木兰陂建成以后,南北洋平原逐渐形成密如蛛网的沟道,沟道两旁及周围的旱地广植荔枝。岁月流转,林木生灭,仍有一些古荔侥幸存活至今。新度镇下横山村有一株树龄达920多年的荔枝,最高年产量达1250公斤,堪称八闽之最,当地人美其名为“荔枝王”。
荔枝的营养价值也是相当高的。吃荔枝,“过大暑”据医家称:大暑节气是在梅雨季节刚过后不久的月份,此时天气虽热,但暑主阴,人体容易为暑、湿、邪所侵,甚至发病。吃了这些食物,能增强机体抗病的能力,以驱除暑、湿。
按照莆田的传统说法,莆田荔枝比广东以及福建漳、泉等地早熟的荔枝迟熟约一个月。在小暑节气时,荔枝果实虽泛红,但果汁甜中带酸,多吃了,往往“反胃吐酸”。同时,荔枝有“热性”,未到大暑节气时,“火气”还十足,吃多了会导致消化不良。故小暑节时以少吃为佳。到了大暑节气,荔枝全成熟,“入蜜”了,其营养价值与人参等同,就可以多吃了。故莆田至今仍有“小暑小吃(荔枝)、大暑大吃(荔枝)”的俗谚。大暑节那天,先将鲜荔枝浸于冷井水之中,大暑节时刻一到取出它,仔细品尝。这时刻吃荔枝,最惬意、最滋补。大暑吃荔枝,其营养价值和吃人参一样高。
在莆田市区英龙街原宋氏宗祠遗址中,有一棵植于唐天宝年间(公元742-756年),距今已1200多年的古荔“宋家香”,是世间罕见的高龄果树。据成书于宋嘉祐四年(1059年),蔡襄所作《荔枝谱》记载:“宋公荔支,树极高大,世传其树已三百岁。”可以推算出树龄。
“宋家香”在漫长的岁月中,历遭严寒、台风和兵火等灾祸,却顽强地生活下来,老而弥壮,具有十分特殊生命力。现株高6米多,基干周长7.1米,树冠覆盖面积达65平方米。郁郁葱葱,岁结硕果,大年最高产量达352斤。果实呈卵圆形,色红壳薄,肉厚多汁,核小肉厚,蒂实皆香,甜度适中,脆滑无渣,香味沁人。历来被人盛赞为“奇香异味天下无”、“品中第一”。
“宋家香”不同于一般的荔树。它的叶缘离尖端三分之一的部位有微凹痕,古称“玉带围”。相传是唐朝黄巢义兵经过莆田时伐树为薪,当一士兵动手砍“宋家香”时,树主王媪急来阻止,苦苦求免,这士兵因即罢手,故只留下一斧的痕迹。本世纪初,莆田荔枝苗移植到美国佛罗里达州试种成功。现已逐渐推广到美国南部诸州和巴西、古巴等国,深受各国人民喜爱,被誉为“果中之王”、“果中皇后”。它是我国园艺科学历史悠久、技术精良和中外文化科学交流的活见证、活标本。
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