奇特的美味佳果拐枣（枳椇）

我国是世界花果之乡，美味佳果，不胜枚举。但要说起奇来，恐怕要数拐枣了。拐枣的“果实”，其貌不扬，也没有美丽的色泽，而是棕灰色的，像弯弯曲曲的棒状物，有如筷子般粗细。没吃过它的人绝不认为它竟可以吃，以至不屑一顾。可是当你放在嘴里细嚼慢咽后，才觉得是如此甘甜，真有点像葡萄干呢！

拐枣在书上一般称作“枳椇”，别称有“金钩子”、“鸡距子”、“枸”、“万字果”等等。为叶乔木，高达10米多；嫩枝、幼叶背面、叶柄和花序轴初有短柔毛，后脱落。叶片椭圆状卵形、宽卵形或心状卵形，长8—16厘米，宽6—11厘米，顶端渐尖，基部圆形或心形，常不对称，边缘有细锯齿，表面无毛，背面沿叶脉或脉间有柔毛。两义式聚伞花序顶生和腋生；花小，黄绿色，直径约4．5毫米；花瓣扁圆形；花柱常裂至中部或深裂。果柄肉质，扭曲，红褐色；果实近球形，无毛，直径约7毫米，灰褐色。花期6月，果期8—10月。 果实形态似万字符“卍”，故称万寿果。

拐枣属于鼠李科，枳棋属，和枣、酸枣是一家子。拐枣的叶子很像枣树的叶子，是椭圆形的，上面有3条很明显的叶脉。但比枣|树叶大得多，长可达8~16厘米，其花很小，白而带绿，于夏日开放。广泛分布各地，为阳性树种，生向阳山坡、山谷、沟边及路旁，或栽培；分布江苏、安徽、浙江、江西、广东、福建、湖北、湖南、广西、陕西、四川、贵州、云南、河南等省。

果柄含多量葡萄糖和苹果酸钾，经霜后甜，可生食或酿酒，俗称“拐枣”；果实入药，为清凉利尿药，并能解酒；“拐枣酒”能治风湿症；木材硬度适中，纹理美，供建筑及制家具和美术工艺品等的用材。

我们吃的拐枣其实并非它的果实，而是它肥厚的果柄。其真正的果实是球形的，大如豌豆，坚硬而干燥，如果把果实剖开，可见里面有3个小室，每一室内镶着1枚种子。每当深秋，拐枣成熟之时，你只要用力摇一下树，拐枣就会像雨一样落下来，当地农民也常常一串串采下来，晾干后，拿到市场上出售，就像某些地区卖醋柳一样，极受孩子们欢迎。

枳椇拐枣分布很广泛，在我国华北、华东、中南、西北、西南各地都可以找到它们的踪迹。日本、朝鲜也有生长。拐枣适应环境能力较强，既耐寒,又耐较瘠薄的土壤。但它喜欢阳光，多生长在阳光充足的沟边、路旁或山谷之中。如果土壤深厚肥沃、湿润，拐枣就能迅速生长，可以长成很高的大树。

拐枣树的经济价值不小，其肥大的果柄干后含糖量可达47%，因而有“糖果树”的盛名。除生食之外，尚可酿酒。其木材坚固，纹理美观，可用来做乐器、家具以及诸如精致的木匣等工艺品。在中医上，其种子人药，有清热、利尿解酒毒之功效。其树皮、木汁及叶也可供药用。此外，拐枣的树形优美，叶大荫浓，也是良好的庭园观赏绿化树木。

世界各地的科学家们都对拐枣树有浓厚的兴趣。苏联有一位学者曾对拐枣树做过不少研究，他认为拐枣在地球上已经有了500万~1000万年的历史，是地球上最古老的植物之一。