中国几千年宗法制度的核心就是世袭,始于夏朝。世袭制到周朝遂成定制,历代沿袭,讲究的就是子承父业、兄终弟及,嫡贵庶贱、男尊女卑,直至唐朝就成了定律。
元子就是嫡长子,又叫宗子。“元”的意思是第一、开始,如元配夫人。朱元璋的“元”就是第一,璋是美玉,常代指男子。所以,朱元璋的名字就是天下第一美男子。“宗”指宗族,宗族的长子就是宗子。宗法制度规定,嫡长子乃第一继承人,继承其父的身份和财产。
嫡长子虽是法定继承人,但仍需在他头上戴个光环,这就是太子,真正的皇位继承人。太子不是尊称,是继承人,只能有一个。太子又叫储君。当然,即便当了太子,也有可能给你取消。汉武帝长子刘据,唐太宗长子李承乾,最后都被削为平民,死的死、关的关,所以,嫡长子绝不能与太子划等号,有时是皇帝的旨意,有时则缘于宫廷的博弈。
嫡长孙是第二继承人。朱元璋的长子朱标死得早,却生了五个儿子,后来登基的建文帝朱允炆,就是朱标的二儿子(长子朱雄英早死),他就是按序继位的嫡长孙。据说有一次,朱元璋带孙儿朱允炆去检阅这些叔叔的部队。朱元璋说,今后哪儿造反,就叫你这些叔叔去打。当时朱允炆就问了一句,要是叔叔们造反呢?朱元璋当即觉得脑壳被敲了一闷棒。后来果然是燕叔叔朱棣造反,即朱元璋第四子发动“靖难之役”打到南京,夺了侄儿的权。
嫡子,即那些没当上太子的同母亲兄弟,赵匡义就是赵匡胤的同母的亲弟弟。
唐玄宗同样不是长子,他上面有个哥哥,叫李成器。唐玄宗因平乱有功,李成器就主动让贤,还说:“国家安则先嫡长,国家危则先有功”。好在唐玄宗后来很待见他,得以善终,死后还赠谥号“让皇帝”。
世子就是亲王的嫡长子。皇帝的兄弟封王称爵,称作亲王。亲王的长子可继承王位、爵位,这个就叫做世子。世子与太子有些相似,世子是王位、爵位的法定继承人,而太子则是帝位的法定继承人。不过,他们之间经常转换,亲王当了皇帝,他的世子就转正为太子;皇帝被废晾在一边,太子就变回世子。
李建成是唐高祖李渊的长子,李渊在隋朝封唐公,李建成当时是世子。李渊建立唐朝当了皇帝,李建成就变成太子。只不过李建成没福气,在玄武门被弟弟李世民干掉了,否则,他就应该是唐什么宗。
嫡一支立完,就轮到庶子。庶子又叫支子、介子,民间称作孽子。介,副也,非嫡长子之妻为介妇,介妇之子便是介子。对于普通百姓而言,你没明媒正娶就生子,这叫“造孽”,所以叫孽子。“嫡”对“庶”,“宗”对“支”,庶、支皆系家庭旁支,通指妾,她生的儿子就是庶子、支子、介子。
从子又称犹子,即兄弟姊妹之子,咱们现在叫侄儿。庶子这一轮之后,就轮到其他血缘相近的,从子便是其中之一。犹子之意就是“犹如儿子”,《千字文》里就有“犹子比儿”一说,足见其亲。历史上从子继位的颇多,前秦有苻健侄儿苻坚继位的先例,后晋有石敬瑭的侄儿石重贵,后周郭威的侄儿郭荣,清朝最后一任皇帝溥仪,就是光绪帝之侄。
有血缘关系的后代通常说是后嗣。西汉末,汉家皇嗣都被王莽杀得差不多了,绿林军推出的更始帝刘玄,赤眉军推出的建世帝刘盆子,皆系西汉皇族远支,说起来血缘最近,其实已稀释得只剩米汤了。比如刘玄,汉景帝刘启有六、七个儿子,长沙王刘发是第六子,刘发生刘买,刘买生刘熊渠,刘熊渠生刘仁,刘仁生刘敞,刘敞生刘玄,你数数是多少代?相当于是汉景帝的六世孙,老长了。历史上有些朝代往后走不通了,干脆就往前走,找叔叔辈的,唐武宗李炎死后,他的叔叔唐宣宗李忱承继,不意成就了唐朝最后的辉煌——大中之治。
上述一大堆“子”,尽管同室操戈六亲不认,但有一点却不得不承认,这就是血缘关系,关起门来都是一家人。但另有些“子”就不同了,比如养子,我养了你,有感情,我死了就由你来当;比如假子,假借之义,前妻、前夫之子,就是我们说的拖油瓶;还有义子,喝酒冲动时整出来的:来,这杯干了,你这个儿子我认定了!历史上,正是这些似亲非亲之子的搅和,才使得承继问题变得复杂多变,以至生出许多事来。
总而言之,子承父业、兄终弟及,嫡贵庶贱、男尊女卑,是中国宗法制度的精髓,也是古人遵制守规的法则。然而,这些规定并非一成不变,在许多时候会生出意外,由此才使得我们的历史百变生奇、多姿多彩。
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