刘俨(1394——1457),字宣化,号时雨,吉水县水南镇人,正统七年,1442年进士第一,授修撰。是吉水五里三状元之一。景泰中,典顺天乡试,力持公道,被黜。后累官太常寺少卿、奉坊大学士,掌院事。卒于英宗天顺元年,年六十四岁。谥文介。俨有文才,著有刘文介公集三十卷,《四库总目》行于世。又尝预修五伦书、历代君鉴,并总裁寰宇通志、宋元通鉴纲目。
刘俨嗜书好学,尤擅古文。十六七岁时,从学于族中先达。他在24岁时中举,此后,屡试不第。但他毫不气馁,潜心研读二十年,终于大魁天下,时年已49岁。
刘俨状元及第后,授翰林修撰。正统十一年(1446)与商辂等进学东阁,后为左春坊大学士,充国史副总裁。又升太常寺少卿兼翰林侍读学士。
刘俨生前曾有一善谕传之:“翰林之职清高固可喜,淹滞亦可叹。譬如金水河中鱼,化龙之期未可必有,而纲罟之患则可必其无。”
刘俨立朝一身正气,居官清介,刚直之声传遍朝野。英宗复位,诏令刘俨署理翰林院事务,正待重用,刘俨一病不起,终年64岁。黄帝颁旨曰:文学老成、守法执政、不为常例,赠兵部左侍郎,谥文介。
明正统七年,廷试进士姚夔等百五十人,刘俨擢第一。有邵进士在甲尾,刘尝致柬于邵,自称为年末,或谓邵云:“刘公笑子殿甲尾,故云然。”邵怒曰:“状元不是工夫上人做。我见刘必辱之。”笑而解之以诗,云:“状元本是龙头选,龙尾分明属邵卿。龙尾棹时天必雨,龙头未必敢相轻。”邵闻之亦解颜。
景泰七年(1456)刘俨出任顺天乡试主考。大学士陈循、王文分别为其子陈英、王伦嘱托请刘俨关照。刘俨不为所动,秉公执事,结果陈英、王伦落榜。陈循等仗势奏告刘俨阅卷不公,取士徇私。代宗命礼部与大学士高谷复阅试卷。高谷力言“大臣之子与寒士并进已为不可,况又不安于命,欲构陷考官可乎?”由此刘俨免蹈刘三吾之覆辙。倪克让有诗赞云:“飞章交构徒为尔,美谥玉成文介公。”
附刘三吾典故:(洪武)三十年偕纪善白信蹈等主考会试。榜发,泰和宋琮第一,北士无预者。于是诸生言三吾等南人,私其乡。帝怒,命侍讲张信等覆阅,不称旨。或言信等故以陋卷呈,三吾等实属之。帝益怒,信蹈等论死,三吾以老戍边,琮亦遣戍。帝亲赐策问,更擢六十一人,皆北士。时谓之“南北榜”,又曰“春夏榜”云。
关于刘俨的出生还有一段动人的传说。明朝洪武27年(1394)9月9日是九皇节,刘俨母亲的村庄杨家祠非常热闹,村里请了道士念经祈祷,保佑全村太平,乞求赐福,各家宴请宾客欢度节日。尝九皇米果,道士双手合掌,跪拜天地。突然道士转向族长笑哈哈地说:“恭喜贵府,贺喜贵府,天上有一把黄龙伞已降落贵府,贵府定有贵人降生。”族长喜出望外,连忙派人逐家排查,结果无人怀孕生产。正疑惑之际,有人来报,本族女杨静宜嫁店背村东城刘氏为媳,有孕在身,正在娘家过节,今日中午在母亲的帮助下产下一名男婴。族长一听非常高兴,甥贵舅荣。立即置酒到他家贺喜,这名新出生的贵人后来取名叫刘俨。
刘俨小时候聪明伶俐,特别爱看书、肯钻研。那时候家里很穷,没钱买书,他经常到山上砍柴、捡蘑菇,用卖柴、卖蘑菇的钱买书。母亲节衣缩食咬紧牙关为他请了一个有学问的老师,因老师年纪比较大,行走不方便,刘俨每天往返十多里山路到老师家里去读书。但他从不叫苦,从不怕累,无论刮风下雨。或是烈日炎炎,从没缺过一天课。
“十年苦读伴青灯,一朝成名天下闻。”正统七年(1422)刘俨一举成名,殿试点状元。授翰林修撰,初入朝为官。历任右春坊学士,太常少監兼侍读。
他刚直忠义,古文风格明快通晓,享誉文坛。
明景泰五年(1454),刘俨被朝廷委以重任,以侍读的官衔出任顺天乡试主考官。为国选贤举才。顺天是京畿之地,读书人多,主考官也就特别引人注目。虽然是通过科举制度选拔人才。但当时社会风气不正,对考生来说,考试成绩好坏关系不大,而是取决于有无靠山和贿赂主考官的银两。这样一来,多少知识渊博、才华横溢的穷人家子弟被拒之门外,名落孙山。而一些学识浅薄、有权有势的平庸之辈反而榜上有名。刘俨觉得自己身上的担子很重,暗下决心,一定要整治这种风气。他先安民告示,张贴考试纪律,拒绝一切说情与送礼,明确表示公正主考,公正选才。
当时,内阁执政重臣陈循和王文的儿子陈英、王伦都参加了考试。陈循和王文串通一气,托人来找考官刘俨说,他们的儿子陈英、王伦参加了这届举人考试,录取时要关照一下,名次排前一点,好在下一年有资格参加礼部会试。刘俨转告他们,如果你们的儿子考得好,自然会录取;考得不好,我也无能为力。接着刘俨与其他考官一起查阅了他俩儿子试卷,得知内容空洞,文笔拙略,实属下等之作,无法录取。但有的考官,怕得罪陈循和王文而招来陷害,便向刘俨陈述厉害关系,希望录取。刘俨反问“你们身为朝廷考官,不加制止,反为拙略考生说情,这样徇私舞弊,岂不坑害了国家,辜负了皇上,蒙骗了百姓,也对不起其他举子,有什么灾祸我来承担。“说情的考官被他诘问得哑口无言。
录取名单公布后,陈英和王伦榜上无名。陈循和王文十分恼火,心想,你刘俨不过是四品侍读,居然不照顾内阁执政大官的面子,这还了得。后来,陈循、王文两个互相勾结陷害刘俨,在代宗面前诬告刘俨主考不公。皇上为了弄清是非,派大学士高谷对中举的试卷全面复查。经查实后,将情况如实向皇上禀报,认为整个考试公正,无私。并揭露了陈循、王文相互勾结陷害刘俨的罪行。昏庸的代宗为了照顾陈循、王文的面子,还是同意他们的儿子中举,刘俨差点被陷害论罪。
天顺元年(1457年),英宗皇帝复位后,严办了当时拥立代宗的陈循、王文,他们二人的儿子也被除名,不准参加礼部举行的会试。
当地老百姓无不拍手称快,齐声叫绝。刘俨公正选才,廉洁奉公,不畏权贵,不怕报复,不循私情的美德,受到世人称颂。
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