“城南双塔高嵯峨,城北千山如涌波。”这是明初史谨描写昆明景色的诗句。与大理三塔齐名的昆明东寺塔和西寺塔,位于昆明书林街和东寺街,始建于唐朝南诏时代,距今已有1100多年的历史,据考证是昆明现存最古老的建筑物。
两塔一东一西,遥遥相望,一起历经风雨,曾多次修葺,是千年古城昆明古老文明和文化的见证。早在明清时,双塔就成为了“昆明八景”之一。2006年被国务院正式批准为第六批全国重点文物保护单位。
东寺塔位于昆明市书林街,西寺塔位于昆明市东寺街。巍巍双塔,一东一西,遥遥相望,古色古香。因他们处在一条小街的两头,相距又不过300米之距,人们就习惯叫东西寺塔了。
在今东寺街的东西两侧,从前曾建有两座寺庙,东边的叫长乐寺,西边的叫慧光寺。东寺塔原在长乐寺内,名长乐塔;西寺塔原在慧光寺内,名慧光寺塔,都是南诏弄栋节度使王嵯巅所建,由工匠尉迟慕韬组织施工。东寺塔在清道光年间由于地震倒塌,重建时考虑到原址地基不坚固,于是向东移了数百步至现址。这也是东寺塔不在东寺街而在书林街的原因。
两塔隔道相望,造型基本相同,塔型别致,是南诏国时期的古塔。
东寺塔和西寺塔均为13层密檐砖塔,东寺塔高40.53米,西寺塔高30米,建成后都重新修葺过。东寺塔可从里面沿木跳板攀援至顶,宝顶四角各有一只用铜皮做成的“金鸡”,各高1米多,所以也有叫“金鸡塔”的。鸡嘴含有铜管,管内有金属簧片,金鸡的头、脖颈和胸腔是空的。据说,从前每当疾风劲吹,通过铜管灌入,回旋的气流使金属簧片振荡,金鸡便会发出“喔喔喔”的鸣叫,表现了古代能工巧匠的聪明才智。后由于天长日久,灰尘积塞,金鸡才缄口不鸣了,但4只金鸡仍立于塔顶,更使宝塔情趣盎然,别具特色。
同时,据相关资料显示,文物管理部门曾对东西寺塔进行过测量,发现东寺塔顶部中心向西南方向倾斜52厘米;而西寺塔顶部中心也向西南方向倾斜43厘米。为此,曾有游客称东西寺塔为昆明版的“比萨斜塔”。
据介绍,关于两座古塔倾斜的原因,一种说法是,东西寺塔就是故意这样设计建造的,倾斜方向刚好为昆明地区的信风口,即印度洋刮来的西南风方向,所以有东西寺塔倾斜是为抵御强风而设计的说法。这种说法虽无史料记载,但塔顶金鸡口中可以迎风长鸣的口笛,似乎佐证了先人利用风向建塔的构想。还有一种说法是,两塔初建时塔基本身就不稳,后因城市抽取地下水过多,地基沉降便使得东西两塔倾斜了。
关于两塔也有传说:作为古南昭国的昆明,江河湖泊无数,盘龙江、大观河横穿昆明,宗阳海,滇池则碧水千顷,但大千世界,有条恶龙,翻江倒海,制造灾难,让天地不得安宁。于是人们按着五行学说,能制服龙者,唯有凤凰,这塔上的四只铜皮金鸡正是凤。以凤擒龙,保昆明的一方平安。
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