桃树,原产于我国,后经“丝绸之路”引种到全球各地,是与苹果树、梨树并列的世界“三大果树”之一。桃树广植于我国大江南北,平凡而不起眼,但在古代,国人对它却是情有独钟。在民间节庆、宗教礼仪、文化、医药方面都深深嵌下了它的印记,由此在我国古代历史发展中形成了独具特色的“桃文化”。
追溯起桃的渊源,在远古的年代,我国先民就创造了一则神话,名叫夸父追日。在这则神话里,桃是人们的救命之神。据《山海经》记载:“夸父追日,道渴而死,弃其杖,化为邓林。”这里的“邓林”指的就是桃林,这也是史料中最早赋予桃特殊地位的神话。
至于民间,关于桃的传说很多,而且大都赋予桃以灵性和仙气。民间传说,三月三西天王母过寿,用以款待众仙的是“蟠桃”;美猴王大闹天宫,众神拿不住它,是二郎神变作卖桃的老翁,把“锁心锁”变成了桃子,骗得猴王上当;而麻姑献寿,手中托盘里放的据说也是“仙桃”。
首先,“桃”被认为是“福寿”的象征。例如:年画中的老寿星,总是右手拄拐杖,左手捧仙桃。因此,人们在给老人祝寿时,桃就成了不可缺少的礼品。
其次,“桃”被认为是“喜庆”的象征。例如:王母娘娘的瑶池盛会,就是以“蟠桃”为主的喜宴。因此,人们每逢喜庆活动时,“四喜果盘”中,总要有一盘鲜桃。
再次,“桃”被认为是“仁义”的象征。例如:刘关张“桃园三结义”,是在桃园进行的。因此,人们就把“桃”当成了“仁义”的见证物。
还有,“桃”被认为是“美好”的象征。例如:在形容女人漂亮时,称其是“人面桃花”;在形容地方美好时,称其是“世外桃源”。
另外,“桃”被认为是“驱邪”的法物。例如:在逢年过节时,人们喜欢把对联写在“桃木板”上,因此,才有了“总把新桃换旧符”的名句。为了“消灾避难”人们还喜欢用“桃木”做成刀剑,悬在厅堂檐下,挂于项间胸前。
同时,“桃”还被认为是“保健”食品。例如:俗语说“桃养人,杏害人,李子树下埋死人”。
当然,“桃”也有其副面的说法,例如:在说起不正当男女关系时,人们常称其是“桃色新闻”或“桃色案件”。无论怎样说,“桃文化”都是我们中华传统文化中的一个组成部分,都应在扬弃的基础上得到继续和发展。
古往今来,人们在桃身上寄予了种种美好想象,《齐民要术·种桃篇》说:“东方神桃九根,宜子孙,除凶祸”;王建《宫词》中说:“只为桃花贪结子,教人错恨五更风。”这可以说是“桃”能够宜家、宜室、宜人的佐证。
因此,中国人成了一个吃桃、种桃、爱桃、敬桃的民族。桃可以使人身体健康,生活幸福,所以古人要在大年初一“饮桃汤”、“贴桃符”,在寒食节喝“桃花粥”。时至今日,人们仍把“桃罐头”作为最好的食品送给病人,祝其早日康复。
关于桃木辟邪的由来,《典术》云:“桃者,五木之精,故压伏邪气。桃木之精生在鬼门,制百鬼,故今做桃木人梗著门以压邪,此仙木也。”
桃木治鬼的传说丰富多采。《淮南子·诠言》:“羿死于桃棓。”东汉许慎注:“棓,大杖,以桃木为之,以击杀羿,由是以来鬼畏桃也。”
这里讲的是《孟子》中“逢蒙学射于羿”的传说。羿以善射闻名,逢蒙拜师学艺,学成后恩将仇报,从师身后下毒手,举桃木大棒向羿的后脑猛砸。羿死后做了统领万鬼的官。桃木棒连统领众鬼的羿都能杀,所以众鬼皆怕。
另外,《左传》昭公四年(公元前538年),记载着桃木能发挥神秘力量的一件事:“古者日在北陆而藏冰……其藏之也,黑牡秬,以享司寒;其出之也,桃弧棘矢,以除其灾也。”
这段话是说:古人冬天把冰块藏在深山大谷的冰窖里,藏冰时,要用黑色雄性生畜和黑黍祭祀寒之神,而取冰使用时,则要用桃木做的弓和棘制的箭进行除灾的仪式。
东汉末年还有一个学者名叫应劭,他在《风俗通义》的记载与王充类似:“上古之时,有荼与郁垒昆弟二人,性能执鬼,度朔山上章桃树下,简阅百鬼。无道理妄为人祸害,荼与郁垒缚以苇索,执以食虎。于是 县官常以腊除夕饰桃人,垂苇索、画虎于门,皆追效于前事,冀以卫凶。”
这个记载也表明以桃木辟邪历史早矣。至今,这个风俗还能看到。山东一带至今还是用桃枝驱鬼,用 桃核雕制儿童护身符。
《辞源》记载:“古时选桃木枝刻桃木人,立于户中以辟邪,汉时,刻桃印挂于门户懋,称为桃印。”
古代大门挂两块书桃木板,上面写着神荼、郁垒二门神的名字,意在压邪。现在东南亚国家民间以桃木剑置于户中用于辟邪纳福。
在我国民间关于桃树的出现还流传着这样一个传说:夸父追日,临死前将神木抛出,化成了一片桃林。而记载桃木枝辟邪之说也历史久远。《封神榜》载:姜子牙(太公)用桃木剑降妖兴周,可谓家喻户晓。现东南亚各国华裔以桃木剑置于户中用以压邪辟灾,求赐吉祥安康。
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