大理是一个观音的世界,大理最丰富的神话是观音的传说,在众多的寺宇中,最多的是观音的寺宇,南诏王是因受观音的“点化”而得王位,体现了君权神授的观念,年号则使用“阿嵯耶"(观音的别称,意为“密教观音”)。
人们最崇信的是观音,信徒口念观音经,一心向往莲花世界……观音由佛而道,自道而巫,成了白族的“本主”。
在很早以前,大理边境有一股叫沙贼的土匪。这些家伙专靠烧杀抢掠过活,人们把他们恨得牙齿都咬碎了。
沙贼对大理城早就想得淌口水了,只因大理地形险要,对自己不利,一直不敢轻易进入。这次,他们终于集结了几千人,蜂拥般地向大理扑来。当沙贼到达城南十桥里时,天己渐渐转黑了。大小头目和喽啰们都走的精疲力尽,一个个在坟坝里横七竖八地倒下休息,准备等到天黑后攻城。
正在这时,山坡上缓缓地走下一个老妇人,背着一捆少有的大茅草垛。沙贼们正要抓个人问问大理城的底细,大头目就迎了上去叫道:"喂!老大妈,你知道大理城在哪吗?老妇人好像没有听见。这时,老妇人和大头目只相距两三步了,大头目又说:“你知道大理城在哪里吗?”老妇人用手里的木杖指指远处闪烁着几点灯光的大理城说:“那里就是。”大头目问:“有几里路?”老妇人嗯了一声,接着说:“我也不晓得有几里路,我们这里俗话说:‘望见城,走死人’呢!”
大头目想再问什。可是老妇火不高兴地说:“大哥,你莫拉我问长问短的,等我把百头歇下你再问。
这时,头目才猛然意识到老妇人背的是一块大石头。说着,老妇人把石头放下,轰的一声,地都震动了几下,头目惊呆了。老妇人接着说:“你们是哪里来的,你们要进城做什么?”
大头目清醒过来,问:“老大妈!你咋背得起这么大的石头啊!”
老妇人说:“啊!这算什么,我老了,背不起了,我儿子背的比这大得多呢!”
大头目吓得直哆嗦,连连问:“大理人都是这样大的力气吗?”
老妇人说:“没这样大的力气,从前唐兵十万一回,九万一回来打大理,那怎么受得了呀?”
这时,很多贼兵也都跑来看,听得清清楚楚。他们听这么一说,都面面相觑,显出失望和恐惧的神色。
老妇人说:“时候不早了,我明天再来背算了。”说着,拄着木杖一步步地走了。
沙贼商议了一番,在十里河住下来。这天河水很小,河底正好下帐篷,埋锅造饭。三更时候,疲惫不堪的贼兵正睡得香甜,忽然风雨大作,山洪暴发。贼兵从梦中惊醒,也辨不清东南西北,来不及收拾家伙,全被洪水卷走了。
这群沙贼就这样消灭了。大理城南的十里桥,却从此留下了老妇人背来的大石头。有人说,谁有这么大的力气,还不是观音老母背的。于是,在大石头上建立了一座大理石亭阁,阁后建立了庄严雄伟的庙宇,供奉观音菩萨。这就是现在的“大石庵”的来历,也叫“观音塘”。
巨石高出水面二米,方圆约4米。巨石上大理石制作的方柱,六棱的石墩,托起一座石门、石窗、石瓦的石亭,结构严谨,玲珑典雅,具有大理白族的独特造型。四面的大理石柱上,刻写了笔力苍劲的楹联,窗下的石壁上,刻满了观音大士,普渡众生的种种传说图案,雕工精细,栩栩如生。庵阁里供奉着汉白玉石雕成的观音石像。
每年农历二月十九日,六月十九日,九月十九日为观音塘大石庵观音会。
196l年,郭沫若先生大理之行到此,写诗道:
老母负巨石,曾阻敌兵侵。
此必农家女,断非观世音。
是的,这位背负巨石的老妇,就是白族妇女的形象。
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