虎爷是汉族民间信仰的一种神祇(qí),是虎神,最早是土地公或城隍爷的座骑,后来演变成诸神的座骑,并有守护村庄、城市与庙境之功能。
俗话说:土地神辖山中虎。古人认为虎受土地之神所管,而被土地公或城隍爷收伏的老虎,具有神力,不但不会伤害人类、牲畜,且会保护人类,故人多尊称其为虎爷,虔诚奉祀。
许多神明的座骑亦是虎,但与此处的虎爷不同,时遭混淆。
虎爷,又称黑虎将军,是财神爷赵公明的座骑。
传说殷商末年,赵公明无法推辞闻太师央求助商伐周,遂带门生陈九公、姚少司下山,在途中突遇凶猛之黑虎,收服为部将黑虎将军。
是故中国民间之亦常见,骑着猛虎手持节鞭,黑面怒目的玄坛元帅塑像。
虎爷的特色是威猛善战,还能驱邪镇煞!
而虎爷最热门的,就是会咬钱来!因此,信众爱向虎爷求财的程度甚至跟财神爷本尊的热门程度有得比。
摸虎嘴,招财添富贵;摸虎头,赚钱起大楼!
传说中,虎爷能咬来钱财。因为,跟随在财神爷赵公明的身边而拥有了掌握财富的能力。
在上古的四灵及阴阳五行的观念里,虎代表西方。西方属金,金象征财宝,所以,在民间信仰中虎爷也被认为能带来财富!
惊蛰日,这天又被称为白虎开口日,民众多会在这天祭拜虎爷、打小人。
民间一般祭拜虎爷的供品有:小三牲、生鸡蛋、豆干、生香肠等,(有些宫庙如武德宫则禁拜荤食,需多注意)同时打小人,以祈求一年一切顺利及安康。
虎爷还能保佑小孩平安长大、聪明伶俐。
传说:老虎能赶走妖邪、镇压煞气。只要是健康不佳、易吵闹的小孩,在征求虎爷的同意后,认虎爷为契父,妖邪、鬼怪就不敢靠近小孩了,能保佑小孩平安的长大!
宫庙文化中虎爷是镇守庙宇城村、驱逐邪魔精怪,保护孩童的守护神。
关于虎爷的由来,有下列几种传说:
传说一,虎是山中之王,时常为害地上的生灵,由于土地公是掌管一切土地的神,被害者就向土地公求救,土地公便收拾这凶猛的虎,自此以后虎就成为土地公的座骑跟随着土地公,也必得土地公的准许才可以伤坏人。
传说二,相传古代老虎吞食了一位妇人,不料他的喉咙被妇人的骨头卡住了,痛苦难当,适逄神医吴真人经过,为其医治,后来吴真人成为真神保生大帝,老虎感念他的大恩大德,便当他的护卫,忠心守护着大帝庙,又据说此虎是黑虎,所以也称为黑虎将军。
神案下的虎爷造型,略分为三种:
黄虎爷:黄毛黑纹的虎爷,一般寺庙神案下所供奉的虎爷是土地公的坐骑,又尊称为虎爷公,有镇庙堂的功用。
黑虎爷:又尊称为下坛将军或黑虎将军,通常是保生大帝、张天师、武财神赵玄坛等的坐骑或前导部属。
白虎爷:民间传说白虎是口舌、是非之神,每年都会在惊蛰日出来觅食,开口噬人,犯之则在年内常遭邪恶小人对你兴波作浪,阻挠你的前程发展,引致百般不顺。大家为了自保,便在惊蛰日祭白虎打小人。
虎爷虽然是动物神,民间相信虎爷能够咬钱招财,因此广受商人奉祀。虎爷还有驱逐疠疫和降服恶魔的威力,尤其对小孩子的各种惊吓病症具有保护作用,也是孩子的守护神。
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