东方山位于湖北黄石市下陆区,邻鄂州市。据说东方山建有湖北省最大的佛教寺庙群。
据明嘉靖年间《大冶县志》载:“世传东方朔寓此,故名”。另一说据《大清一统志》载:“乃唐智印禅师道场,以在武昌东界”,故名。属幕阜山。面积3平方千米。呈西北-东南走向,由花岗岩组成。一般海拔300米,主峰海拔475米(一说495.2米)。森林覆盖率70%,有植物2320种,以松、杉、楠竹为主。山麓有唐建清修弘化禅寺。素有“三楚第一山”之称。为国家4A级风景区,湖北省风景名胜区及湖北省森林公园。
最早记载东方山为南朝梁顾野王《舆地志·山川》载:“东方山在县北三十里。”而将与东方朔联系起来则为南宋王象之《舆地经胜》记载:“东方朔读书堂在大冶县东方寺”。另明天顺五年(1461年)《大明一统志》载:“东方山在县治北三十五里,世传东方朔寓此,故名”。
据传西汉太始元年(公元前96年)东方朔曾游历东方山,并结庐于此,采药炼丹,潜心修道,后来功得圆满,“羽化成仙”。现山上有诸多东方朔遗迹:东方山古八景之二景的“道洞云停”(传为东方朔炼丹的地方)和“仙履日暄”(传为是为东方朔晒鞋子的地方);另有“东方朔读书堂”遗迹。据明嘉靖年间《大冶县志》载:“灵峰山亦名曼倩山(东方朔字曼倩),在县治西二十里。有东方朔讲书堂。世传东方朔讲学于此,古基存焉。”今东方山海会寺内有一座智圣殿,其前身为东方朔书苑。传为东方朔隐居东方山时授徒之处。
晚唐时,迁居此地的陆姓人家重建五间茅居房,作为族中的学堂。明代时,书苑成为大冶县的主要学堂之一。2000年重修为东方朔书苑。2003年改为“智圣殿”。殿内有东方朔塑像,雕像两边的圆柱上有楹联曰:“桃仙子乃经天纬地奇镵赤胆志心扶汉室;岁星官具文韬武略大智直言刚谏保江山。”横匾为“智圣永恒”。(注:东方朔事迹见司马迁《史记·滑稽列传》和班固《汉书·东方朔传》)。
至唐代,智印禅师在东方山修建弘化禅寺,东方山又成为佛教圣地。
唐宪宗元和元年(806年),南岳临济宗住持马祖道一得意弟子德聪禅师来东方山结庐弘法,称“东方寺”。次年,受到唐宪宗李纯接见,赐法名智印,并为之题写寺名“宝峰招提”。从此,东方山声名鹤起,名扬四方。
宋大中祥符九年(1011年),宋真宗赵恒召见住持解明禅师,御笔书赐寺名“宝宁”;元代元贞二年(1296年),元成宗铁穆耳仿前朝皇帝例,召见二十世住持安山禅师,御笔书赐寺名“化禅”;明成化二年(1466 年),明宪宗朱见琛召见二十九世住持古愚禅师,赐名大觉禅师,御笔书赐寺名“弘化”。其间因避清乾隆皇帝弘历讳,改字“宏化”,清同治七年(1868年)恢复“弘化”寺名并沿用至今。
弘化禅寺占地面积48000平方米。建有山门、天王殿、钟鼓楼、地藏殿、观音殿、大雄宝殿、祖师殿等。寺名为中国佛教协会原会长赵朴初题写;“三楚第一山”牌匾为清康熙年间武英殿大学士余国柱手迹。寺内镇寺之宝为宋初沉香木祖师像和一尊缅甸产高1.5米的释迦牟尼佛玉雕坐像。寺内有塔林,有塔约50座,包括开山智印祖师塔。珍藏佛经300余部,有碑刻50余块。寺东南侧有东方琉璃宝塔景区,占地面积18787.71平方米。塔高81米,塔基三面为49米高的铜质药师佛像,佛像之上则为混木结构,为目前中国最高的药师佛塔。寺西侧的山坡上,有一株银杏树,高约数十丈,据传为智印禅师亲手所栽。
值得一提的是,毗邻弘化禅寺祖师殿后有一处陆氏宗祠。系陆迥后裔建造。陆迵是唐代宰相陆贽之弟,曾任磁洲(今安徽贵池地区)刺史,后调任朝廷主管铁冶,因而多次入湖北境内,唐贞元六年(790年)辞官,并于东方山下落籍安度晚年。陆迵去世,其后人将其供奉在多宝塔中。北宋中期,陆迵后人在祖师殿后建造宗祠,名为"大士阁"。明万历三十一年(1603年),寺庙大火,"大士阁"也未能幸免。明万历三十四年(1606年),陆氏后人重建了面积达600多平米的陆氏宗祠。现存宗祠宽28米,深16米,顶高18米,檐高10米,砖石结构。大门、天井、台阶等由青石和汉白玉雕嵌而成。陆氏宗祠是我省为数不多、历史悠久、传承完备、底蕴深厚的古祠堂之一。为湖北省重点文物保护单位。
东方山现存以弘化禅寺为中心的22座寺庙(包括栗山寺、法藏寺、灵山寺等),构成了湖北省最大的寺庙群。
其中栗山寺位于东方山南麓。始建于明万历年间,清光绪十六年(1890年)修缮。建有天王殿、大雄宝殿、斋堂、寮房等。建筑面积2000多平方米,有明嘉靖及清乾隆年间所造墓塔数座。寺内另珍藏佛经二部。天王殿和山门为一体。山门有联,邑人詹志圣撰书:香火炳千秋人天共乐,乾坤呈万象佛法圆融。殿内供弥勒佛,四大天王两旁肃立,佛后供韦驮。殿顶悬“正法久住”大匾。大殿两旁,各有一套间。天王殿后是大雄宝殿,宽20米,深16米,山墙高11米,建于1992年。 殿门悬“大雄宝殿”匾额,殿中供高5米的释迦牟尼佛,左为药师佛,右为阿弥陀佛。左右两壁,塑十八罗汉像。三尊大佛前,左侧有铸钟,右侧有大鼓。大雄宝殿后,建了真果法师的三层舍利宝塔。塔呈六方形,3层高18米。舍利宝塔后,建有大理石碑墙,上刻真果法师传略和建塔记。
灵山寺又名西凉亭,坐北朝南,位于东方山曼倩垴西南山坳处。始建于清光绪年间,1920年重建,面阔四间,建筑面积70平方米,规模较小。
规划中的东方山风景区主体部分由曼倩垴、揽胜垴、走马寨三大峰组成,全长30多千米,面积18.6平方千米。兴建东方佛国、东方仙境、东方乐园三部分。景点景观主要有东方药师佛、桃花湖、栗山塔院、风景林、将军文化园、生态旅游度假村等。
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