在遂宁,有着关于妙善公主的美丽传说。相传很早以前西域有个劫国(今新疆昌吉县北),劫王叫庄严。他们过着游牧生活,后来南迁到遂宁定居,建立城邦国,兴宁国,劫王改名妙庄。遂宁便是妙庄王建在涪江边的城垣。
妙庄王先后养育了三个女儿,长女名妙书,次女名妙音,三女名妙善。她们便是后来广为流传的观音三姊妹。妙善的出生十分传奇,其母在怀孕之初就有金莲盛开、明珠投怀之吉兆;妙善降生时又有珍禽齐鸣,鲜花盛开,异香扑鼻之喜庆;妙善的修行更是充满传奇色彩,传说妙善公主从小吃素念佛,乐善好施,一日在灵泉山“忽见释迦牟尼佛,遂潜心修行”,“克服重重魔障,终成观音菩萨。”在妙书、妙音相继出阁之后,妙善却违背妙庄王为其招附马的意志,决心修行,“庄王发气如雷震”,送妙善公主到白雀寺,令寺中尼僧给她最苦最累的活做,希望她遭受磨难后改变决定,以遂王心。然而妙善每日里挑水、劈柴、扫地、洗衣、煮饭,干起活来无怨无悔,毫无难色,稍有空闲,还是把佛来念。白雀寺的师父见公主聪慧,不忍耽误她的前程,便善待公主,为她修行提供方便。
半年后,庄王派“巡察宫儿”来白雀寺暗访,获知实情,大怒,连夜下令火烧白雀寺,烧死了500僧尼。妙善被神虎衔着救往普陀山后,便在紫竹洞中修道参禅。后庄王生500痛疮病危难治,张榜求医,一和尚开出药方,需要亲人一手一眼为药引。庄王的大公主、二公主不愿献己手、眼,乞求父亲宽恕。和尚告诉庄王,三公主还活着,愿意尽孝。庄王派人到普陀山,妙善公主早知来由,指出:“父王疮痛龙体现,五百波萝疮惨烈。烧死五百尼僧罪,果报自受刺心肝。”之后妙善割手挖眼以治父病。妙善在普陀山苦苦修行了九载,常持壶中甘露拯救万民,佛祖闻之,封妙善为大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨。父亲与姐妹等众人来普陀山参拜时,“公主化变千手眼。千手千眼观世音,普渡众生永流传。”
“观音菩萨三姐妹,同锅吃饭各修行。大姐修在广德寺,二姐修在灵泉寺。唯有三姐修得远,修在南海普陀寺。”这首流传千古的民谣在遂宁可谓家喻户晓。千百年来,到遂宁朝拜观音菩萨的信众和游客络绎不绝,特别是传说中的观音菩萨的出生日(农历二月十九)、出家日(农历六月十九)、得道日(农历九月十九)更是人山人海,每天达10万余众,还有日本、朝鲜、东南亚各国和港、澳、台等地信众,不远万里来观音故里祈求平安。现在老百姓到观音故里不仅追求神灵感应、消灾免难、福寿康宁,也是对真善美的一种向往。
观音民俗文化经过几个世纪的演变,到唐宋时,随着佛教的兴盛和观音信仰的盛行,广大信众开始认定妙善公主就是心目中相貌端庄慈祥,手持净瓶杨柳,具有无量智慧和神通的,大慈大悲,普救人间灾难的观音菩萨。
观音是佛教中的“人物”,佛教是世界三大宗教之一,它起源于古印度,创始人是释迦牟尼。中国观音源于印度佛教,又区别于印度佛教中的观音。印度观音是神,是双马神童,中国观音是中国化佛教中的菩萨,是大慈大悲、救苦救难、普渡众生的菩萨,是真善美的化身。她最早在中国落地生根的故土就在遂宁,最早的形象化身就是遂宁广德寺的开山住持克幽禅师。
广德寺建于唐朝(公元618年前后),佛教经典《历代法宝记》记载,广德寺开山鼻祖克幽(无住)禅师系禅宗在蜀地的第四代传人。据考,克幽禅师是唐中宗孙子、唐玄宗侄子。唐大历二年(公元767年),来遂宁开山阐教二十年,创立佛教净众、保唐禅派,并最终在广德寺跏趺坐化。
佛教自汉明帝时,由印度传入我国后,起初只是在皇室宫廷范围内流传,并未普及到民间,以后经过不断演变和发展,并与我国的传统文化,主要是儒家的思想以及道家的思想相接触、击撞、斗争、融合,导致自身的不断改造、不断变化、不断发展,直到唐时才达到鼎盛,最终形成了具有中国特色的中国化佛教。自西汉以来,佛道儒经历多次争斗,佛教曾先后受到“三武一宗”(北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、后周世宗)四次灭佛打击,就是藏传佛教也曾遭受劫难。而唐代也经历了两次规模较大的佛道之争,一次是唐太宗下诏先道后释,佛教徒法琳等力争,被道士秦世英诬陷,几被杀身,以善辩获释,被流放蜀中。直至公元691年,武则天以佛教助其登基,乃令佛教居于道教之先,并于公元693年,令佛经制“卍”(万)字为如来吉祥万德之所集。武则天之子唐中宗李显对佛教更为推崇,广营佛寺,时人有佛教“寺人之家”,及“天下十分之财,而佛有七八”之语。大历九年(公元774年),克幽禅师奉诏入京与著名道士史华辩义,华理屈,克幽更受尊崇,回川时奖赐极隆,由是学徒云集,争来寺内供听法音和接受戒律,从此奠定了佛教在儒释道中的的重要地位,佛教在中国开始走向兴盛,佛学开始离开经院转向寺院,印度观音也由神坛走向民间,成为中国信众供奉的救苦救难的菩萨。
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