清代覆亡后,吸鼻烟作为一种社会风气不复存在,渐变为零星的现象。有的观点认为,鼻烟粘附在人的鼻毛上,很是肮脏、恶心,并非一种文明的享受方式。故而,鼻烟渐渐失宠。
而盛放鼻烟的容器——鼻烟壶,却喧宾夺主,享受到了经久不衰的盛宠。作为一种艺术珍品,鼻烟壶及其工艺,从帝制时代,一直留存到了今天。
原本,鼻烟壶的出现是为了盛放鼻烟,为十足的生活器具。由于鼻烟的珍稀性,盛放其容器也因此而身份抬升。为了取悦达官贵胄,能工巧匠往往在既成鼻烟壶的基础上,再进行艺术加工一番,从而使其实用性与观赏性、收藏性集合在了一起。对于鼻烟壶的再加工,尽管于实用并无益处,甚至显得画蛇添足,但却成就了一件件的艺术珍品。
倾心于生活上的多余,必是出于对艺术殿堂的向往。
对鼻烟壶的艺术加工,表现在许多方面。在材质上,制作未始,便开始搜寻与鼻烟的高贵珍稀相匹配的材质,比较高档的有象牙、玉石、翡翠、水晶等。在设计上,有的采用内画形式,雕琢图案,书写字画;有的在鼻烟壶的壶体上进行艺术雕刻和艺术加工,从而形成一件件的袖珍宝物。
今天,中国人中有钱有闲一族的生活雅趣,多是接续的清代贵族之所喜所好。所以,清代尤其是中后期的皇亲贵戚,尽管在国家建设和疆土卫戍上乏善可陈,却在休闲娱乐方面走到了极致,形成了标杆。在今日,鼻烟壶广为雅趣恒生者所收藏、所把玩。小小鼻烟壶,承载的是高端生活情趣的缩影,映衬的是昔日鼻子的疯狂与辉煌。
在清代,鼻烟壶的营造是由专门机构负责的,叫造办处。这是皇家的御用奢侈品采购部门,金枝玉叶的生活用品和享乐用品,都是通过这个部分而分派到三宫六院及皇亲国戚的府第的。有了皇家力量的干预,鼻烟壶的艺术性自然可以达到顶尖水准。
器具中的贵族,无不是为艺术手段所造就的。
有的鼻烟壶,壶体即为高端上乘,且又上刻精美图案,甚至是以书法所承载的精美诗篇,多种艺术形式集合于一体,显示出多元文化的有机融合和各美其美,鼻烟壶之身价岂可底廉!
此外,鼻烟壶自从进入中土的那一天起,就自觉充当起了中西文化交流的使者的角色。其“艺术人生”,同样展现出中华文明对西方文明的吸收与改进。鼻烟壶为当政者所器重,用以馈赠外国友人,赏赐僚属,简直就是情感沟通的使者。康熙皇帝时,他赠给彼得大帝使者的礼物,便是每人一件皇家制造的鼻烟壶。得以为不同文化所接纳,也是鼻烟壶的魅力之所在。
小小鼻烟壶,其表如画,赏心悦目,沁人心神;其里如诗,雍容雅致,意蕴悠长。
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