潮州的庵寺,上至方丈、法师,下至一般的男女僧尼,以及没有出家的男女居士,人死之后,师父、师兄、师弟,只要是守侯在他身边的人,不能呼叫死者的名字,不能低声啜泣,更不能号啕痛哭,让死者安安静静无牵无挂而去。据说他的灵魂在躯壳停止动弹之后,就要回到极乐世界,亲人的痛哭会使他听了于心不忍,不愿离去,或是半途复归而到不了那片乐土。
他们的葬礼更是奇特:
尼姑庵的尼姑弥留之际,便把她抬到厅堂的一张太师椅上,让她坐在上面。一边念经,一边替她把手掌分别安放在膝盖上,双脚也让其自然分开垂下,成正襟危坐的样子。停止呼吸一对时(24小时)后举行火葬。先是按端坐的模样抬进预先准备的一只轿子里,轿子的顶棚四角微微翘起,四周垂下剪有图案的纸穗花。出殡时,轿子由四人抬着,后面送葬的男女僧人手执法器,一面敲击一面诵经,一直来到佛家的墓场---普同塔。
轿子停下后,用劈柴在轿子四周砌起一个柴塔,接着点火火化。主事者为了旺火还不时向火里撒些盐,直到遗体被化为灰烬,最后把骨灰盛进一只坛子,封好坛口,安放进专门供置僧人舍利(骨灰)的普同塔里。
一般出家人死后,都举行上述葬礼,但较有名望的僧人则兴行一种更为奇特的葬礼。
僧人弥留之际,周围的师、徒就要开始诵经,身体冰凉到哪一部位,就要诵哪一种经。人们通常为了避免尸体僵硬,人死即更换寿衣,但僧人气息断绝之后,不立时更换寿衣,也不立时收殓,而是忙于诵经做佛事,对时之后方更衣入棺。据说由于诵经,尸体虽隔了整整一天,还是柔软如初。
尸体连棺木火化之后,使徒们便用面粉、净水和着骨灰拌匀,揉成面团。倘若碰到还没完全火化的骨头,还必须用石臼小心捣碎。这时每个参加火化仪式的人,都要亲手把面团搓成丸子,放进洁净的瓷盘上。接着由僧人把它捧到韩江边,坐上三只连成一体的小木船,划至江心,主事的僧人便将丸子分成七颗一组,慢慢抛下江里,喂给满江饥饿的鱼虾果腹。据说碰上鱼多的季节,还能看到水中的利于聚集船头跃起争食。
没有出家的持素僧人称作居士,有的居士的葬礼则又是一番情形。
尸体火化之后,便将他的骨灰用黄纸包成长方形的纸包,中间绕上黄缎子,盛进一只竹制的盘子里,由他的亲属双手捧着,送到死者临终吩咐的江河或他生前喜欢的江河岸边。
送葬的亲人和生前友好每人各备一朵鲜花在江边迎接。当盛骨灰的盘子从他身边经过时,便轻轻把鲜花放到盘子上,让鲜花覆盖骨灰纸包,堆满盘子。大家一齐向骨灰三鞠躬。
先别后,便把盛满鲜花的骨灰盘子放到江面上,让江水盛载着死者的灵魂和亲人的哀思顺水流去。
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