江苏常熟“三月三拜香”习俗

“三月三进香”，俗称“拜香”，在常熟流传已久,是常熟特有的一种民间文化习俗。

常熟“三月三拜香”的渊源来自于古代的上巳节。据《史记•外戚传》、《后汉书•礼仪志》记载，当时上巳节都以修禊为主题。随着时间的推移，上巳节的内容发生了变化。延至唐宋时期，上巳节逐渐演变为以求神拜佛为主要内容的节日了。

相传三月初三为真武诞辰，人们为了纪念其诞辰，都相约每年三月初三前往虞山祖师庙拜香，这在明代嘉靖年间尤为盛行。后因藏海寺玉林国师还山建塔葬母的故事感人至深香火更加旺盛，拜香的人数愈发增多，拜香活动愈发盛行，拜香活动因此也被称为“报娘恩”。

每年三月初三，常熟各镇的善男信女及游春之众纷纷倾城而出，香客如云，游客如织。邻近无锡、苏州、江阴、昆山、太仓等地的香客这天也专程前来进香。

文革期间，拜香被视为迷信活动一度被禁止，改革开放后，人们又恢复了此活动，但在形式上已有所不同。比方说以前三月三拜香队伍中常见的“肉身灯”、“臂锣臂香”等演示现在已不复见。一些服饰旗伞、节日食品、禁忌事项等也都有变更。就近年来的粗略估计，三月初三日上山的人数，都在十万人以上。

“三月三，上祖师山”，已成儿歌形成，被人代代传唱。三月三，以至柔而至刚的生命力，坚韧传承。三月三是民间的自发庆典，三月三是与春天俱来的绵长记忆。三月三具有深厚的文化底蕴和较高的社会学、民俗学研究价值。