对蚕神信仰祭祀衍生的风俗(2)

踏白船

清明节赛船习俗遍及各县，嘉兴称踏白船，海盐称出跳船，平湖称摇快船，均为划船比赛。海宁赛船，选手兼在船上作武术表演。清光绪《嘉兴府志》谓：“清明，王店市河及荐泾有摇快船之戏”。近代则以市区三塔、郊区油车港、南汇及嘉善天凝庄的踏白船为最有名。过去市区三塔运河上每年一次的踏白船活动极为盛大。乡村划船能手组成赛船队(每船10—16人)，按金木水火土五行，插红黄蓝白黑五色旗，赛手亦着同色服装列船河中，一声开赛，多船齐发，飞速向前，以速度最快者为优胜。踏白船古代主要为祭祀蚕神，当地传说农历三月十六日为蚕花娘娘生日，故踏白船于是日举行。嘉兴三塔的踏白船，届时先集中茶禅寺前祀蚕神，比赛结束后亦在庙前谢神聚餐，每当踏白船时，运河塘上观者如堵，气氛热烈，为一年地方盛节。踏白船活动历数世纪不衰，演变为生产活动和体育活动。养蚕时桑叶常须由远地购回，运输刻不容缓，举行划船比赛有训练划船技术和提高船行速度之意，在清明节前举行，是作为一种养蚕准备来检查，兼有文体活动意义。有人认为，踏白船也是一种军事训练。宋代踏白为水军番号，岳飞曾统该军；明末吴日生在长白荡举兵抗清，用踏白船训练义军。这些均可备一说，其渊源恐均系由祀蚕神衍变扩大而来。

蚕花生日

多数蚕农以农历腊月十二为蚕花生日，亦即蚕花娘娘(马头娘)生日。旧时习惯在这一天祭把蚕神，近代多已不举行仪式，桐乡一带则例于此日做茧圆吃，寓纪念之意。古代多于腊月中?Z蚕种，蚕农定腊月十二为蚕生日，当是指从此日起蚕事肇始(海宁有些地方则以农历正月初九为“蚕日”)。