斑竹又称湘妃竹,是湖南特产,秀立挺拔,外皮带有紫黑色的点点斑纹,生长于君山。当地人又称之为奇怪竹,因奇在若将斑竹移植他处,第二年竹上的斑纹就会消失无踪;怪在若将其再移回君山,隔年又是累累斑痕。
唐朝施肩吾〈湘竹词〉是这么形容斑竹:“万古湘江竹,无穷奈怨何。年年长春笋,只是泪痕多。”斑竹的茎可制成装饰品、笔杆等,不仅有实用价值,亦是珍奇的观赏竹,其雅丽的斑纹更具有神话色彩。
唐朝诗人高骈曾写〈湘浦曲〉云:“虞帝南巡竞不还,二妃幽怨水云间。当时垂泪知多少?直到如今竹且斑。”这首诗正是斑竹由来的最好描绘。
据传,上古时代尧帝在位时,尧帝晚年一直想找一位贤明的人继承王位,于是有大臣向他推荐舜这个人。经过多次考验,尧帝认为舜德才兼备,贤明正直,处事公正,深得民心,就把王位禅让给舜,并将两个女儿蛾皇与女英嫁给他,蛾皇为正后,女英为妃。
舜不负尧帝所望,他努力为民谋利,并命大禹治水,解决了人民长期遭受的大洪水之苦,使人民生活安定富足,而在蛾皇与女英的协助下,更为百姓做了很多好事。
几年后,湖南九嶷山上有九条恶龙,住在九座岩洞中,经常在湘江出没嬉戏,导致洪水暴涨,冲走附近农田作物,也冲毁了村庄宅院,百姓叫苦连天,民怨四起。舜帝得知恶龙危害,勤政爱民的他,吃不好,睡不稳,只想到南方帮助百姓除害,消灭恶龙。
舜帝有两个妃子—娥皇和女英,是尧帝的两个女儿。她们虽然出身皇家,又身为帝妃,但她们深受尧舜的影响和教诲,并不贪图享乐,而总是在关心着百姓的疾苦。她们对舜的这次远离家门,也是依依不舍。但是,想到为了给湘江的百姓解除灾难和痛苦,她们还是强忍着内心的离愁别绪欢欢喜喜地送舜上路了。
舜帝走了,娥皇和女英在家等待着他征服恶龙、凯旋的喜讯,日夜为他祈祷,早日胜利归来。可是,一年又一年过去了,燕子来去了几回,花开花落了几度,舜帝依然杳无音信,她们担心了。娥皇说:“莫非他被恶龙所伤,还是病倒他乡?”女英说:“莫非他途中遇险,还是山路遥远迷失方向?”她们二人思前想后,与其呆在家里久久盼不到音讯,见不到归人,还不如前去寻找。于是,娥皇和女英迎着风霜,跋山涉水,到南方湘江去寻找丈夫。
翻了一山又一山,涉了一水又一水,她们终于来到了九嶷山。她们沿着大紫荆河到了山顶,又沿着小紫荆河下来,找遍了九嶷山的每个山村,踏遍了九嶷山的每条小径。这一天,她们来到了一个名叫三峰石的地方,这儿,耸立着三块大石头,翠竹围绕,有一座珍珠贝垒成的高大的坟墓。她们感到惊异,便问附近的乡亲:“是谁的坟墓如此壮观美丽?三块大石为何险峻地耸立?”乡亲们含着眼泪告诉她们:“这便是舜帝的坟墓,他老人家从遥远的北方来到这里,帮助我们斩除了九条恶龙,人民过上了安乐的生活,可是他却鞠躬尽瘁,流尽了汗水,淌干了心血,受苦受累病死在这里了。”原来,舜帝病逝之后,湘江的父老乡亲们为了感激舜帝的厚恩,特地为他修了这座坟墓。九嶷山上的一群仙鹤也为之感动了,它们朝朝夕夕地到南海衔来一颗颗灿烂夺目的珍珠,撒在舜帝的坟墓上,便成了这座珍珠坟墓。三块巨石,是舜帝除灭恶龙用的三齿耙插在地上变成的。娥皇和女英得知实情后,难过极了,二人抱头痛哭起来。她们悲痛万分,一直哭了九天九夜,她们把眼睛哭肿了,嗓子哭哑了,眼泪流干了。最后,哭出血泪来,也死在了舜帝的旁边。
娥皇和女英的眼泪,洒在了九嶷山的竹子山,竹竿上便呈现出点点泪斑,有紫色的,有雪白的,还有血红血红的,这便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指纹,传说是二妃在竹子抹眼泪印上的;有的竹子上鲜红鲜红的血斑,便是两位妃子眼中流出来的血泪染成的。
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