柳叶湖距离常德市区大约10公里,面积21.8平方公里,是国家4A级旅游景区。
柳叶湖东临洞庭湖,西依武陵山,远与闻名暇迩的世界奇观武陵源相呼应,近与人间仙境桃花源、山灵水秀的花岩溪、夹山寺连成一片,为长沙、南岳、岳阳、韶山和张家界旅游热线之交汇点。
在常德城,每逢端午佳节最热闹的场面,要数在柳叶湖和沅江举行的龙舟赛了。过节那天,从七里桥到泉水桥以及沅江两岸,到处是人山人海,锣鼓喧天,欢声雷动。只听得一声炮响,湖(江)面上,五颜六色的龙舟便奔腾呼啸,衔浪而飞,你追我赶,挠手们随着咚咚的鼓声,整齐地发出“扒起!扒起!”的号子声,拼力划桡。“加油!加油!”沿岸观众的拉拉声此起彼伏,全城沉浸在欢乐的海洋中。
龙舟赛的来由可谓源远流长。较早出现的龙舟图像,应数敦煌壁画,东王公坐在龙舟上去会西王母,云游远方,象征“驾六龙以驭天。”晋顾恺的《洛神赋图卷》、唐李昭道的《阿房宫图卷》等名画里亦有衣着华美的贵族坐在龙舟上。但这些以龙舟为题材的美术作品与龙舟赛似无直接关系。龙舟赛的兴起据说是民间为了纪念楚国爱国诗人屈原,“屈原在五月五日赴汨罗,土人追至洞庭,不见。船大船小,莫以济者,乃歌曰:‘何由渡湖?’而鼓棹争归,竞会亭上,习以相传,为竞渡之戏。”(《隋书· 地理志》)反映了沅水流域人民对屈原的怀念之情,由驾船追赶呼救屈原发展到“竞渡之戏”即龙舟赛,二千多年来相传不衰。
唐朗州司马刘禹锡著文说:“以竞渡纪念屈原始于朗州”(即今常德市),并撰写《竞渡曲》描绘朗州一带竞渡的盛况:“沅江五月平堤流,邑人相将浮彩舟。灵均何年歌已矣,哀摇振辑从此起。……扬浮击节雷阗阗,乱流齐进声轰然。”唐诗人张建树的《竞渡歌》把龙舟赛的热烈场面描绘得维妙维肖:“鼓争渐急标将近,两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊,竿头彩挂虹霓晕。”
清末民国时期,常德龙船以旗帜区分:内河即柳叶湖、冲天湖一带为花、白、黄与乌、红、紫;外河(沅江)为红与白。靠船码头亦有讲究,属于白船的码头,红船不得靠岸。船到码头要划三回合,还作杂技表演,表示拜码头。口唱:“金打龙船两头尖,三闾菩萨在头前,头挠手,指军官;打鼓的,站中间;老艄公,看前面,哦荷嗬!快快划,赶上前,夺状元!
靠岸,码头头人给每人一碗饭,上盖肉两块,称为“供单”。吃时,将饭菜一半泼入水中,以祭屈原。离船上岸,码头头人招待酒饭。如果竞赛得了头名,码头头人给参赛挠手发给奖金,沿岸搭草台,唱戏三天,以示庆祝。
传说常德沅江龙舟赛,龙舟划至德山,竞赛双方均不再打鼓,而是停舟上岸祭拜老龙庙里的老龙,为的是要它保佑人民五谷丰登,不受灾难。
民间传说,有一年端午节龙舟赛船到德山,白船停鼓,相安无事,而红船仍打鼓而过激怒了老龙,将红船吸入江底。从此,龙舟赛船经过此地即停锣息鼓,这一习俗相传至今。(摄影:寂寞山人)
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