旧历五月初五为端午节,是我国民间传统的三节之一。老北京人习惯上俗称为五月节。
早在清乾隆年间,端午节要摆粽子供,设“粽席”,人与神共同享受端午节的乐趣。
粽子是端午节的象征。古时称粽子为角黍、黏黍。清代也把粽子说成是角黍。
端午节这天,宫中用膳主要是粽子,因此有“粽席”之称。皇帝皇后、皇太后及诸嫔妃膳桌上粽子堆成一座座小山,有的用三号银碟装,每盘十八个,有的用二号银盘装,每盘装二十二个,还有的粽子二百个算作一“方”,每个膳桌上摆两方。
据乾隆十八年端午节膳单上记载,乾隆帝膳桌上摆粽子一千二百七十六个,皇后膳桌上摆四百个。皇太后、皇太贵妃各一位,皇贵妃两位,妃三位,嫔五位,贵人两位,常在四位、阿哥七位、公主一位、福晋两位,共摆粽子六百五十个。吃粽子前,还做一些小游戏“亲教宫娥群角黍,金盘射得许先尝”。即把许多的粽子放在一个大盘子里,让人们站在一定的范围内,用小角弓射,射中哪只就先吃哪只。用膳时,皇帝要喝菖蒲酒,赏众人喝雄黄酒,皇帝使用的是带有“艾叶灵符”纹饰的餐具。膳后用的茶果,是桑椹、樱桃、茯苓等适时的鲜果。
端午节这天,乾隆帝朝冠上戴艾草尖,身穿蓝棉纱袍,红青棉纱绣二色金龙褂。拴龙舟大小荷包,五毒小荷包。皇后、皇太后及宫中女眷头上戴五毒簪,艾草簪,绸布制的老虎簪。宫内的陈设无不体现端午节的特点:墙壁上挂的是龙舟呈祥缂丝挂屏,桌上摆大青葫芦音乐座钟,瓶内插五福五瑞花……就连各宫里用的熏香都是菖蒲根、茎为原料制成的。艾草和菖蒲都是多年生草本药用植物。
艾草,又称艾蒿、五月艾,功能是祛寒湿。菖蒲有提神、通窍和杀菌的作用。菖蒲还可以去寒热、除三尸九虫,天时行疾。用它泡酒,据说喝了能延年益寿。端午节头戴艾草,熏菖蒲香喝菖蒲酒,可以驱除邪气,消去病毒。至于雄黄酒,除了人喝外,还用此给小孩擦鼻耳,也有人把它倒在地上,可以起到消毒、杀菌的作用。
宫内御膳房承担端午节包粽子的任务。因宫内上粽子供、设粽席及赏文武大臣、太监宫女每人一份粽子,因此对粽子的需求量是十分惊人的,原有的膳房厨役是远远不够用的,需临时调入许多帮厨,还得日夜包煮。为博取帝后的欢心,厨役们从节前十几日就绞尽脑汁,精心策划,从粽子的外形到粽馅一一逐级呈报,直到皇帝批示“钦此”为止。有时还要反复多次,才能讨得皇帝的批示,因此紫禁城里的粽子有其独特的风格和味道。乾隆帝曾作诗:“粽席蒲觞苓令辰,天中景物一番新。”
过端午节宫中还有许多活动,演屈原沉江应节戏,圆明园福海内赛龙舟,“画船箫鼓,飞龙?^首络绎于波浪间,颇有江乡竞渡之意,召近侍王公同观”。再有端阳赏赐及各地所进的“端阳贡”也是端午活动的一种。端阳赏的多为纱、葛、扇子、香饼、香包、香袋、等物件,还赏紫金锭、蟾酥锭、盐水锭这些避暑药品。
关于端午节的来历,各地有不同的说法,比较通俗的一说,是为了纪念爱国诗人屈原投江的日子。但是,据近代学者研究,端午节是祭祀龙的节日。华夏族的先人以龙为部族的标志,伏义、女娲、颛顼禹都是龙族著名的领袖。龙是法力最大的神灵,后人把这些著名的祖先尊为龙。而端午节这天是祭龙盛典中最隆重的一天。历代统治者都以“真龙天子”自称,衣、食、住、行都标上“龙”的特征和形象。清代皇帝入关后,把汉族的传统文化作为开国创业、制礼作乐、厘定各项方针政策的依据,并有所发展,因此以龙为祖,唯龙是尊,将历史上的传统节日视为盛典。特别值得一提的是,五月初五是端午节,一连五天,初六结束。乾隆帝曾有谕旨:“以后每年五月初一起挂五毒荷包。”龙舟大小荷包初六止。圆明园福海内自五月一日开始“演龙舟”。五月五日“赛龙舟”。宫内各佛堂摆粽子供,初一、初五两天摆粽子的数量是相等的。
有记载乾隆十八年五月初一至五月初五乾隆帝用粽子的情况:五月初一伺候万岁爷早晚膳攒盘粽子两品(二号银碟)安膳桌赏用。早晚膳伺候备用粽子两桌,每桌八盘(共计三百八十八个粽子)。初二、三、四三天与五月初一同。五月初五,早膳伺候万岁爷攒盘粽子一品,伺候额食四桌,饽饽四桌,奶子八品。盘肉八盘一桌,粽子八盘一桌,粽子二方一桌(共计五百九十四个),晚膳伺候万岁爷攒盘粽子一品(三号银盘),安额食桌伺候粽子四盘。配奶皮敖尔布哈四盘,粽子两方一桌(共计五百零六个)。五月初一至初四,每日用粽子三百八十八个,初五用粽子一千一百个。五日共用粽子二千六百五十二个。
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